Reuters
Tokio, Japón.- El cerdo se vislumbra como uno de los mayores obstáculos en las negociaciones de libre comercio entre México y Japón, la primera prueba real de si Tokio se comprometerá en abrir su protegido sector agropecuario, dijeron funcionarios.
Los dos gobiernos arrancaron ayer su primera ronda de negociaciones en Tokio, tres semanas después de que el primer ministro japonés, Junichiro Koizumi, y el presidente de México, Vicente Fox, anunciaron oficialmente el lanzamiento de las conversaciones para un tratado de libre comercio. Ambos países esperan concluir las negociaciones en un año.
México tiene actualmente pactos de libre comercio con 32 países, mientras que Japón sólo tiene uno de ese tipo con Singapur.
Las negociaciones serán más duras con México que con Singapur, ya que el país latinoamericano, que realiza grandes exportaciones de productos agrícolas, será más impaciente para liberalizar el sector agropecuario, políticamente sensible para Japón.
El sector no fue un tema muy importante en las conversaciones entre Japón y Singapur, que resultó en la firma del pacto en enero, pues ninguno de los dos es un gran exportador agropecuario.
Los productos agropecuarios y de pesca representaron el 21.9 por ciento de las importaciones de Japón procedentes de México el año pasado, pero fueron solamente de 5.3 por ciento de las importaciones de Japón procedentes de Singapur.
Del total de las importaciones de productos agropecuarios que Japón recibe de México, el cerdo -uno de los productos agropecuarios más protegidos en Japón- fueron la mitad, de unos 204.13 millones de dólares, el año pasado.
El segundo gran tema agropecuario fue vegetales frescos, con el aguacate en tercer lugar.
?Entendemos que no podemos excluir el sector agropecuario por completo del tratado de libre comercio, pero queremos excluir el puerco?, dijo un funcionario del ministerio de Agricultura de Japón, que pidió el anonimato.
La eliminación de tarifas a la importación de cerdo podría ser fatal para muchos productores japoneses, quienes han estado luchando con el flujo de cerdo de América del Norte y Europa.
En el año que terminó el 31 de marzo, la producción de cerdo de Japón totalizó 1.23 millones de toneladas, una caída de 2.4 por ciento frente al año anterior y abajo de 23 por ciento del pico alcanzado en 1989/1990 de 1.6 millones de toneladas. El número de granjas criaderas de cerdo en Japón bajó 7,4 por ciento a 10 mil en el año al 1 de febrero y el número de cerdos bajó 1.8% a 9.61 millones, según las más recientes cifras oficiales.
Lazos con otros exportadores
Otra preocupación del gobierno japonés es que la inclusión del cerdo en un tratado de libre comercio con México podría lastimar los lazos comerciales con otros países, especialmente con su socio clave: Estados Unidos, ya que el cerdo mexicano podría comerse parte del mercado japonés del que ya gozan otros países.
?Podemos tener fricciones comerciales con Estados Unidos u otros grandes exportadores?, dijo otro funcionario del ministerio de Agricultura.
El año pasado, Japón importó 708 mil 431 toneladas de cerdo, según cifras del ministerio de Finanzas de Japón. El principal proveedor fue Estados Unidos con 244 mil 843 toneladas, mientras que Dinamarca fue el segundo con 213 mil 457 toneladas. Canadá quedó en tercero con 152 mil 812 toneladas.
Los embarques de México alcanzaron las 42 mil 200 toneladas o 6 por ciento de todas las importaciones japonesas el año pasado.
?La parte que tiene México en el mercado japonés de cerdo seguramente se incrementará si Japón elimina tarifas de importación al cerdo mexicano?, dijo un operador de una de las mayores comercializadoras japonesas.
?Estados Unidos podría ser afectado por esa jugada?, agregó.