ANAHEIM.- Los Serafines de Anaheim vencieron ayer a los Mellizos de Minnesota por 7-1 y quedaron a un partido de ganar la serie final de la Liga Americana.
Los Serafines tienen ventaja en la serie a mejor de siete partidos por 3-1. El quinto partido se jugará el domingo.
El novato John Lackey superó a Brad Radke en el duelo de lanzadores al tirar siete entradas sin permitir anotaciones, y Troy Glaus quebró un empate sin anotaciones con un sencillo en la octava entrada.
Fue otra noche electrizante en el Edison Field, donde casi la totalidad de los 44,830 aficionados que atestaron los graderíos se vistieron de rojo. Los aficionados golpeaban sus varas inflables de principio a fin, agitaban sus mascotas de felpa e incluso llevaban aureolas de plumas sobre sus cabezas.
"A Una Nube", decía un letrero colocado detrás de la caseta de los Mellizos.
Durante 42 años, el tema de este equipo había sido "El Cielo Puede Esperar", y se tenían recuerdos dolorosos de la temporada de 1986, cuando Donnie Moore y los Serafines tenían ventaja de 3-1 sobre los Medias Rojas de Boston en la serie de campeonato de la Liga Americana y estuvieron a un solo strike de alcanzar la Serie Mundial que su propietario fundador Gene Autry había soñado durante décadas.
Kevin Appier podría terminar con esa espera hoy cuando abra el partido ante Joe Mays, el lanzador que les ganó el primer partido de la serie en el Metrodome.
Ambos lanzadores se mostraron muy eficientes en una noche gris y fría, pero Lackey contuvo a los Mellizos en sólo tres sencillos en siete entradas, además de ponchar a siete rivales, regalar nueve boletos y no permitir que un solo bateador le avanzara a la segunda almohadilla.
Radke, quien venció a los Atléticos de Oakland en el primer y quinto partidos de la primera ronda, toleró apenas dos imparables en las primeras seis entradas, tuvo apenas una cuenta de 2-0 y no dejó que ningún bateador tuviera tres bolas en su cuenta.
Sin embargo, Darin Erstad conectó un sencillo en la séptima entrada, para convertirse en el tercer corredor del partido, y cuando avanzó a la segunda en un intento de robo, la defensiva de Minnesota se resquebrajó de nuevo.
El tiro del receptor A.J. Pierzynski rebotó y se escabulló hasta el jardín central para convertirse en el séptimo error de los Mellizos en la postemporada, y Erstad avanzó a la tercera almohadilla.
Entonces Tim Salmon recibió boleto, Garrett Anderson elevó al cuadro, y Glaus, cuyo jonrón en la octava entrada le dio a los Serafines una victoria de 2-1 el viernes, bateó una pelota al jardín izquierdo.
Scott Spiezio añadió un doble que cayó dentro de la línea del jardín derecho.
La octava entrada fue terrible, con un sencillo de Anderson que remolcó una carrera ante el boricua Juan Carlos Romero, y Mike Jackson le conectó a Brad Fullmer un doble productor de dos carreras, y el boricua Bengie Molina remolcó otras dos carreras con un triple.
Minnesota logró apenas tres sencillos en las primeras siete entradas en contra de Lackey, un novato derecho de 23 años, quien hizo su debut en Grandes Ligas el 24 de junio, pero los Mellizos no lograron avanzar a ningún corredor en la segunda almohadilla.
Por su parte, el venezolano Francisco Rodríguez, un sensacional novato de 20 años, concedió un doble a Doug Mientkiewicz al comenzar la octava entrada, antes de ponchar a Dustan Mohr, conceder una roleta por segunda que avanzó al corredor a tercera, y luego ponchó al emergente Brad Kielty.
Ben Weber concedió un sencillo productor al dominicano David Ortiz, pero sacó el out para llevarse el salvamento.
Los Serafines tienen ahora tres oportunidades para llevarse el gallardete de la Liga Americana.
Por los Mellizos los dominicanos Cristian Guzmán de 4-0; y David Ortiz de 4-2 con una impulsada. El venezolano Luis Rivas de 2-1.
Por los Serafines, el puertorriqueño Bengie Molina de 3-2, con dos impulsadas.
Cuarto Partido
Minnesota 000 000 001 – 1 6 2
Anaheim 000 000 25x – 7 10 0
Radke, Santana (7), Hawkins (8), Romero (8), MJackson (8), Wells (8) y Pierzynski; Lackey, Rodríguez (8), Weber (9) y BMolina. PG.- Lackey 1-0. PD.- Radke 0-1.