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GINEBRA, SUIZA.- Austria y Suiza fueron elegidas ayer para organizar conjuntamente el campeonato europeo de futbol del 2008, anunció la UEFA.
La candidatura conjunta de Austria y Suiza, dos de los países con menos éxitos futbolísticos en Europa, superó a otras seis de países con mejor historial en la disputa de la sede del campeonato internacional de futbol más grande después de la copa del Mundo.
"Estoy profundamente impresionado. Siento una gran emoción", dijo Friedrich Stickler, presidente de la Asociación Austriaca de Futbol tras conocerse la decisión del comité ejecutivo de la UEFA.
"Esto es el éxtasis, es increíble", declaró Nicholas Light, miembro del comité impulsor de la candidatura en Suiza.
Las otras candidaturas consideradas por la UEFA fueron las conjuntas de Grecia-Turquía, Escocia-Irlanda, Bosnia-Croacia y la de los cuatro países nórdicos, además de las propuestas en solitario de Rusia y Hungría.
La candidatura de Austria y Suiza impresionó a la UEFA por la alta categoría de sus hoteles, comunicaciones y conexiones ferroviarias, según fuentes del organismo.
Austria había competido infructuosamente, junto con Hungría, por la sede del torneo del 2004, que finalmente fue asignada a Portugal.
La campaña "Cerca de ti" austriaco-suiza enfatizó que, al realizarse en el corazón de Europa, el torneo estará accesible para los aficionados de todo el continente.
"Podemos prometerles que el Euro 2008 será algo especial. Será inolvidable, será un acontecimiento familiar, algo para todos", dijo Stickler.
Ambos países tuvieron buenos resultados en los primeros campeonatos mundiales, pero su campaña en el campeonato europeo ha resultado pobre.
Austria alcanzó los cuartos de final en 1960 pero no ha superado luego las fases clasificatorias.
Suiza llegó a la primera ronda de la Eurocopa en 1964 y 1996.
Austria y Suiza han afirmado que tienen la experiencia policial y de seguridad necesaria para lidiar con los indeseables, en aparente referencia a que el torneo del 2000 en Bélgica y Holanda fue golpeado por hinchas violentos, especialmente los temidos "hooligans" ingleses.
Un comunicado del gobierno austriaco dijo que la Euro 2008 creará 6,600 trabajos sólo en Austria, mayormente en construcciones, y que la industria turística se beneficiará con la visita de al menos 300,000 personas.
El costo estimado de más de 110 millones de dólares sería cubierto principalmente por auspiciadores comerciales, como las poderosas compañías financieras suizas Credit Suisse y Winterthur Insurance.
El Euro 2008 se jugará en ocho ciudades, cuatro de cada país, con estadios dotados de los últimos adelantos: Basilea, Berna, Ginebra y Zurich, en Suiza, y Salzburgo, Viena, Innsbruck y Klagenfurt, en Austria.