Estamos a pocas semanas de que concluya la Gira WTA (circuito de tenis profesional para damas) y se está conformando el cuadro con las dieciséis mejores del año para asistir al torneo de cierre de la temporada 2002 que se jugará en el Staples Center en la ciudad de Los Ángeles, estado de California, en los Estados Unidos del 06 al 11 de Noviembre del año en curso.
Race To The Championships (Carrera Hacia Los Campeonatos) es el nombre designado al sistema que tiene el fin de determinar las 16 jugadoras y los 8 equipos de dobles que competirán en los Campeonatos de fin de temporada de la Gira WTA (WTA Tour).
A diferencia de las clasificaciones (rankings) proporcionadas por la misma Gira WTA, las cuales se basan en un sistema escalonado de 52 semanas –usando los mejores 17 resultados en singles y los mejores 11 para dobles de las jugadoras durante los últimos doce meses– el sistema Carrera Hacia Los Campeonatos empieza con el arranque de la temporada con todas las jugadoras en cero puntos. Los puntos que se van ganando en todos los eventos de la Gira WTA (incluyendo las etapas de clasificación) se suman para producir las posiciones semanales tanto en individuales como en dobles muy aparte de las clasificaciones.
Veamos quiénes se han ganado su pase al torneo de cierre de temporada.
La número 11 del mundo según las clasificaciones y de la que podría decirse es una de las jugadoras que más mejoró en el 2002 en la Gira WTA es la chica de 19 años, Daniela Hantuchova de Eslovaquia, ocupando el puesto disponible número nueve de los dieciséis en disputa. Hantuchova inició el año con la clasificación número 38 y dio su gran salto en el Abierto de Australia cuando estuvo a sólo unos pocos puntos de sorprender a la favorita de la competencia, la norteamericana Venus Williams.
Pocas semanas después la joven eslovaca logró su primer título en su carrera en el prestigioso Pacific Life Open en Indian Wells, en California, Estados Unidos, jugando en su primera final de individuales derrotando sorpresivamente a la ex número uno del mundo Martina Hingis en sets consecutivos quien a la inversa estaba jugando su sexagésima tercera final. Daniela es la única jugadora que hace su debut en los campeonatos de aquellas que hasta el momento han calificado.
La décima calificada para el sistema Carrera Hacia Los Campeonatos es otra jovencita de 19 años, Kim Clijsters. Esta temporada la popular belga alcanzó las semifinales del Abierto de Australia llevando a la eventual campeona Jennifer Capriati hasta el tercer set y poco después llegó a la mejor clasificación en su carrera en la tercera posición de la clasificación mundial. En abril, ella venció a la entonces número uno mundial, Venus Williams, para ganar el Abierto de Hamburgo. Mas recientemente fue finalista en Stanford (derrotando a Lindsay Davenport de Estados Unidos) y en Tokio donde por un escaso margen perdió con la número uno, la norteamericana Serena Williams (Kim es una de tres jugadoras en lo que va del año –junto con compatriota Justine Henin y con Chanda Rubin de Estados Unidos– en sacarle al menos un set a las dos hermanas Williams). El año pasado Clijsters fue semifinalista en el evento de fin de temporada cayendo en la muerte súbita de la última manga contra Lindsay Davenport.
Otras jugadoras en la rama de individuales que han clasificado y que estarán disputando los $765,000 dólares americanos del primer premio incluyen: Serena Williams de Estados Unidos ganadora de tres títulos de Grand Slam consecutivos en el 2002 (Roland Garros, Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos), Venus Williams, Jennifer Capriati y Mónica Seles, también del vecino país del norte, Amelie Mauresmo de Francia, Justine Henin de Bélgica, Jelena Dokic de Yugoslavia y la mujer bonita del tenis Martina Hingis de Suiza.
A continuación se muestra la actual tabla de posiciones del sistema Carrera Hacia Los Campeonatos de la Gira WTA a partir del 07 de octubre del 2002 en sus primeros diez lugares.
Posición Jugadora Puntos
Primera Serena Williams 5596
Segunda Venus Williams 4844
Tercera Jennifer Capriati 3454
Cuarta Amelie Mauresmo 2934
Quinta Mónica Seles 2796
Sexta Justine Henin 2658
Séptima Jelena Dokic 2453
Octava Martina Hingis 2313
Novena Daniela Hantuchova 2295
Décima Kim Clijsters 2156