NUEVA YORK, NY.- Con una impresionante reacción de 27 puntos en el cuarto episodio, Carneros de San Luis amargó el fin de temporada a 49’s de San Francisco, que cargarán con esta derrota en el inicio de la pretemporada de la NFL, la próxima semana.
El conjunto californiano, que avanzó a "play offs" como líder en la División Oeste de la NFC con marca, ahora, de diez ganados por seis perdidos, dejó escapar una ventaja de 20 puntos en la primera mitad, para perder su último juego de temporada regular.
San Francisco tuvo un comienzo firme en el Domo Edward James de San Luis, Missouri, y abrió con una prolongada serie ofensiva, que poco a poco se abrió paso hacia territorio de los anfitriones, aunque se tuvieron que conformar con tres puntos, en patada de 19 yardas de Jeff Chandler.
La serie inicial de 49’s consumió casi todo el primer cuarto, al recorrer 81 yds con 20 jugadas y en 12:07 minutos, que sólo le dejó a Carneros unos minutos para intentar una infructuosa ofensiva, que le entregó el balón a los visitantes al iniciarse el segundo cuarto.
El entrenador en jefe Steve Marucci decidió dar descanso a su pasador titular, Jeff García, rumbo a la postemporada y mandó al campo a Tim Rattay, quien no perdió el tiempo y llevó a su equipo hasta las diagonales con pase para Tai Streets, de dos yds que puso el 10-0.
Hacia el final de la primera mitad, Rattay condujo una fulgurante serie que recorrió 70 yds en sólo tres jugadas y culminó con un pase de anotación de 27 yardas del pasador de los gambusinos para Streets, que puso el 17-0 con que el juego se fue al descanso de medio tiempo.
Lo más destacado para San Luis en esta primera mitad, fue la decisión del entrenador en jefe Mike Marsh de sacar al pasador Steve Covington, que salió como titular ante las lesiones de Marc Bulger y Kurt Warner, para meter a Jamie Martin, veterano de ocho años con un paso intrascendente en la NFL.
Sin embargo, Martin demostró las ganas de quedarse en el equipo para el próximo año, al llevarlos a sólo tres puntos, con una reacción que comenzó en el tercer cuarto, cuando acercó al pateador Jeff Wilkins hasta la yarda 21 del rival, desde donde conectó gol de campo de 39 para el 17-3.
Pese a que la explosiva ofensiva de los "gambusinos" puso otros tres puntos para su causa con un gol de campo de Chandler de 44 yds.
Al inicio del cuarto cuarto, los locales no bajaron los brazos y Martin lanzó dos pases de anotación en los primeros siete minutos del cuarto episodio.
La primera cayó luego de una rápida "ofensiva aérea", en la que el pasador emergente completó cuatro de seis pases que intentó, el último de ellos de seis yardas en las diagonales con Brandon Manumaleuna para el 10-20.
El segundo cayó cuatro minutos más tarde, en esta ocasión de 26 yds para el estelar Isaac Bruce, que los puso a sólo tres puntos de San Francisco, y preparó la voltereta que se dio apenas unos segundos después.
El esquinero Dre’ Bly recuperó un balón suelto del corredor Garrison Hearst y lo devolvió 20 yardas hasta las diagonales, para poner el 24-20 en favor de los de casa, luego que 49’s había tenido el duelo controlado los tres primeros cuartos.
En la siguiente serie ofensiva de San Francisco, Hearst volvió a soltar el ovoide, con lo que le entregó el balón a San Luis, que se dedicó a consumir tiempo cuando faltaban 2:58 minutos por jugarse.
Sin embargo, en cuarta oportunidad y una yarda por avanzar, Carneros selló el partido con el tercer pase de anotación de Jamie Martin en la noche, de 32 yds para Ernie Conwell, ante unos californianos ya con la mente en postemporada, en la que enfrentarán a Gigantes de Nueva York en la ronda de comodines.
El pasador suplente de San Francisco, Tim Rattay lanzó para 138 yardas en 14 pases completos de 21 intentos, de los cuales dos fueron a las diagonales, en tanto el corredor Kevan Barlow colaboró con 87 yds en diez acarreos.
Por los locales, Jamie Martin tuvo una actuación sobresaliente al acumular 245 yds en 22 completos de 35 intentos, con tres envíos a las diagonales, en tanto Marshall Faulk apenas llegó a 43 por tierra, en 11 veces que llevó el balón.
Anotaciones por cuartos:
49’s de San Francisco 3 14 0 3 — 20
Carneros de San Luis 0 0 3 27 — 30