Reuters
Nueva York.- La confianza de los consumidores de Estados Unidos cayó en agosto a su mínimo en nueve meses por las persistentes preocupaciones sobre la economía del país, dijo ayer un informe que hace prever que el consumo crecerá lentamente en los próximos meses.
El Conference Board, un grupo de análisis económico que cuenta con el respaldo del sector privado, dijo que su índice de la actitud del consumidor cayó en agosto a 93.5, su nivel más bajo desde noviembre del 2001. En julio, el índice había registrado una lectura de 97.4. Para agosto, los analistas habían previsto una medición de 97.0.
En los últimos meses, los consumidores han gastado libremente, a pesar de que sus temores sobre el panorama económico han ido en aumento. Incluso aunque el índice cayó en julio, las ventas de autos fueron sólidas en ese mes y las ventas de nuevas viviendas alcanzaron un récord. El retroceso en la confianza estuvo encabezado por una caída en el índice de la situación actual, que bajó en agosto a 92.0, desde 99.4 en julio. El nivel de agosto fue el más bajo desde octubre de 1994.
?El gasto del consumidor probablemente no ganará impulso en el corto plazo?, dijo Lynn Franco, directora del Centro de Investigación del Consumidor del Conference Board. Sin embargo, Franco señaló que el nivel actual de las expectativas del consumidor concuerda con una ?expansión económica que sigue en marcha, pero lentamente?.
El índice de expectativas, que mide el panorama que ven los consumidores para los próximos seis meses, bajó en agosto a 94.5, desde 96.1 en julio.
El Conference Board, que tiene su sede en Nueva York, realiza un sondeo por correo entre 5,000 familias estadounidenses para elaborar su índice mensual.
El sondeo encontró que el número de entrevistados que dijo que era difícil obtener empleos se mantuvo en 23.9 por ciento, lo que demuestra que el mercado laboral aún no se recupera en una economía que está repuntando en forma vacilante. En agosto, las ventas de las cadenas de tiendas minoristas se estancaron, pese al comienzo de las compras para regresar a la escuela.
Sin embargo, las ventas de autos han permanecido fuertes, con incentivos como tasas de financiamiento cero, mientras que las bajas tasas hipotecarias han alimentado el auge en el sector de la vivienda del país.
?Hemos visto últimamente que las ventas de las cadenas de tiendas han estado algo débiles, una señal de que una mezcla de inseguridad laboral y debilidad accionaria están tendiendo a pesar en el consumidor?, opinó Alan Ruskin, director de investigación de 4Cast Ltd.
Hace unos días fue divulgado el índice preliminar de la Universidad de Michigan sobre la percepción del consumidor en agosto, que bajó sólo ligeramente, a 87.9, desde 88.1 en julio.
Su lectura mostró que las percepciones se estabilizaron en agosto, gracias a que una recuperación de la bolsa hizo que los estadounidenses se sintieran más optimistas sobre sus finanzas actuales.