LEICESTER, Inglaterra (Reuters) -- Científicos británicos han creado una prueba rápida que puede detectar la tuberculosis en dos o tres horas en lugar de semanas.
El análisis usa técnicas para detectar huellas de ADN y confirmar nuevos brotes de esta enfermedad altamente infecciosa horas después de recibir una muestra.
"Ya hemos usado la prueba muchas veces para confirmar que un brote está bajo control", aseguró el martes Mike Barer, de la Universidad de Leicester.
Barer, profesor de microbiología, presentó los resultados de su investigación en una conferencia científica en Gran Bretaña, donde explicó que usó una tecnología de microdisposición de ADN para tomar "huellas dactilares" de la bacteria que causa la tuberculosis (TB), llamada Mycobacterum tuberculosis.
El mapa de los 400 genes que componen el genoma de la bacteria fue trazado en 1998. Barer y su equipo usaron la prueba el año pasado durante un brote de TB en Leicester, en el centro de Inglaterra, cuando se confirmaron 24 casos de la agresiva infección en una escuela.
"La tecnología emergente de ADN que hemos usado aquí ha comprimido la escala de tiempo entre los estudios fundamentales y aplicados", explicó.
"No sólo tenemos una herramienta potencialmente valiosa para el control de un brote, sino que podemos comenzar a comprender y seguir los pasos de la evolución de un importante microorganismo patógeno casi en tiempo real", afirmó Barer.
Esta enfermedad fue en una época la gran asesina de Gran Bretaña, pero su incidencia disminuyó en el siglo XX con el mejoramiento de las condiciones de vida.
La tuberculosis, que se disemina por la tos y los estornudos, destruye los pulmones y causa la muerte por asfixia. A pesar de que hay un tratamiento efectivo, la enfermedad sigue matando a un millón y medio de personas al año en el mundo.