Washington.- Científicos estadounidenses han descubierto un "reloj" bioquímico que tiene un papel crucial en la información que se transmite de la célula al núcleo y cuya manipulación podría dar paso a tratamientos contra el cáncer y otras enfermedades.
El descubrimiento está basado en experimentos de laboratorio realizados en el Instituto Tecnológico de California por científicos de la Universidad Johns Hopkins y otros centros de investigación bioquímica, cuyos resultados fueron publicados hoy en la revista "Science".
Hasta ahora se sabía que las células envían mensajes desde su superficie al núcleo causando una cadena de reacciones químicas, llamadas "senderos" por los especialistas, con las que transmiten información.
Al estudiar una de esas reacciones, la "NF-KappaB", en las células de los ratones, los científicos descubrieron que el proceso de transmisión era mucho más complicado que lo que se creía.
"Descubrimos que si el sendero se activaba brevemente, se transmitía un solo pulso de actividad al núcleo poniendo en funcionamiento un conjunto de genes", manifestó Andre Levchenko, profesor auxiliar del Departamento de Ingeniería Bíoquimica de Johns Hopkins.
Sin embargo, también determinaron que una actividad más prolongada podía producir más pulsaciones y promover el funcionamiento de un mayor grupo de genes.
"Creemos que el lapso entre pulsaciones es crucial. Si es demasiado largo o demasiado corto, la maquinaria genética no responde adecuadamente", dijo.
Según Levchenko, el "sendero" celular es mucho más que un "cable de transmisión" que transporta información, ya que también la procesa.
Señaló que si se pudieran crear sustancias farmacéuticas que alteren o cambien esta línea de comunicación se podría alterar el funcionamiento general de una célula.
Como ejemplo, indicó que un medicamento para bloquear el sendero de "NF-KappaB" puede desencadenar el "suicidio" celular, por medio de un proceso de apoptosis, lo que puede contribuir a ayudar a combatir enfermedades como el cáncer.
"Sabemos que las células del cáncer utilizan este sendero y si pudiéramos encontrar la forma de cortar 'este cable' sería más fácil eliminar las células cancerígenas", manifestó.
El descubrimiento se logró mediante el desarrollo de modelos informáticos que mostraban la forma en que operan los "senderos", verificándose sus resultados en ratas de laboratorio.
Estos modelos pueden utilizarse para el desarrollo de productos farmacéuticos que supuestamente alteran estos "senderos", expresó Levchenko.
El descubrimiento "nos ha proporcionado una muy buena herramienta para predecir lo que puede ocurrir cuando se alteran las propiedades de los senderos, reduciéndose así las exhaustivas pruebas que deben hacerse en animales de laboratorio", manifestó.