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MÉXICO, D.F.- Aun cuando fueron tres mexicanos esta temporada en la serie CART, al final cuatro con Luis Miguel Díaz, los podios se redujeron a dos y solamente Mario Domínguez pudo llevarse una bandera a cuadros.
No por ello, los momentos de apoteosis fueron pocos para los aficionados mexicanos, que en este 2002 se volcaron como nunca lo habían hecho sobre el campeonato automovilístico, sobre todo en la inauguración y la clausura realizada en su propia casa.
De hecho, con los ingresos al Parque Fundidora de Monterrey, a mediados de marzo pasado, y al Autódromo Hermanos Rodríguez de la capital mexicana, el fin de semana anterior, México aportó a CART unos 650 mil aficionados en el graderío.
Pero en la pista, las cifras no fueron tan alentadoras, aunque sí hay datos como para presumir. Curiosamente, los más importantes vinieron del debutante Mario Domínguez, quien cumplió en su presentación en el equipo Herdez.
El piloto capitalino fue el único de la tripleta mexicana en obtener un triunfo, al imponerse en la polémica fecha realizada en Surfers Paradise, Australia, donde subió a lo más alto del podio en una carrera disputada bajo intensa lluvia.
De paso, "Súper Mario" se consagró Novato del Año de la categoría, título que habría tenido mucha más valía en caso de que el impulsivo estadounidense Townsend Bell, banqueado en el Patrick Racing a mediados de año, hubiera concluido la campaña.
El siguiente gran logro mexicano en la serie CART 2002 fue el alcanzando por Michel Jourdain Lascuráin, quien en su primer año en el Team Rahal logró meterse a la zona de puntos las primeras 17 rondas, y sólo al final, en Fontana y México, se fue en blanco.
Pero Michel también puede decir "misión cumplida", porque si bien vino a menos la segunda mitad del calendario, tuvo una excelente primera parte, al grado que por allá de junio punteó el campeonato de pilotos y, sin duda, fue uno de los más constantes del serial.
No obstante, Jourdain Lascuráin dejó pendiente una gran asignatura al no subir al podio una sola vez en el año, mucho menos obtener su primer triunfo en la categoría, en la que ya tiene siete temporadas cursadas.
La gran estrella del automovilismo mexicano en la última década, Adrián Fernández, esta vez causó interés por su par de accidentes, ambos muy aparatosos y que incluso pudieron ser mortales, ocurridos en Vancouver y Australia, un par de circuitos callejeros.
Adrián, un icono entre los aficionados al deporte de la velocidad, tuvo como gran logro en la recién concluida temporada un segundo lugar en Milwaukee, donde largó en la "pole position", pero eso fue todo para el veterano.
Contrario a lo que hubiera deseado, Fernández dio mucho de qué hablar pero por sus accidentes, los cuales lo marginaron de las carreras realizadas en Mid-Ohio y Fontana, donde fue relevado por el italiano Max Papis, y en México, donde el sustituto fue el "Chapulín" Díaz.
Y el carismático "Chapulín", quien rápido acaparó el cariño de la gente, o al menos la falta de Adrián en la tribuna, puede sentirse satisfecho por lo realizado en el Hermanos Rodríguez, si bien fue poco pues su motor Honda no le duró ni para dos vueltas.
En el balance final, Jourdain fue indiscutiblemente el mejor de la armada mexicana en CART, al ubicarse en la décima plaza absoluta con 105 puntos, Adrián Fernández quedó en 14 con 59 unidades y Mario fue 18 general con 37.
La siguiente lista indica los resultados obtenidos por los pilotos mexicanos durante la temporada. La primera columna indica el resultado final y la segunda, la posición de arrancada. Al final se incluye su lugar en el campeonato y el número de puntos.