EL CAIRO, (Reuters) - Cuando Thomas, de Estados Unidos, quería saber lo que el mundo musulmán tenía que decir un año después de los ataques del 11 de septiembre, se dirigió a IslamOnline.net.
Sus peticiones fueron corteses, no como algunas preguntas airadas enviadas el año pasado a la ciberpágina que ofrece "fatwas" islámicas, o edictos religiosos, a través de la Internet, así como noticias y consejos a musulmanes y otros interesados en el mundo islámico.
Pero independientemente de las simpatías de quienes preguntan, IslamOnline aspira a ofrecer declaraciones autorizadas de estudiosos del Islam, reflejando los diferentes puntos de vista de varias escuelas del pensamiento.
"Hoy tenemos relaciones, corazones, confianza y hogares rotos, los edificios y las ciudades (...) El pasado 11 de septiembre nos ha hecho a todos más sensibles a esta fractura que hay en todos nosotros", escribió el estudiante Muzammil Siddiqi, en Estados Unidos, a Thomas.
Este se identificó sólo como un no musulmán que vive en Estados Unidos.
IslamOnline surgió dos años antes de que secuestradores musulmanes embistieran aeronaves comerciales contra las Torres Gemelas en Nueva York y el Pentágono en Washington, pero los ataques elevaron su perfil tras haberse casi triplicado las entradas en la página, a unos 2,8 millones de visitas diarias.
Después del 11 de septiembre, más y más gente ha entrado en la página de Internet para buscar noticias y puntos de vista del mundo islámico.
Internet no ha sido sólo un instrumento para las voces moderadas que han entrado en IslamOnline, sitio que tiene sus oficinas en la zona residencial de El Cairo y su sede central en Qatar, en el Golfo Pérsico.
Las voces radicales, algunas aparentemente vinculadas con el presunto cerebro del 11 de septiembre, Osama bin Laden y su red Al Kaidah, también se han dirigido a la página para ofrecer sus opiniones.
Algunos analistas dicen que podrían usar la Internet para contactar con aliados y captar seguidores mientras continúa la guerra contra el terror.
Tras la pérdida de su base territorial en Afganistán, muchos activistas se habrían dirigido al mundo virtual para perseguir lo que algunos califican como "yihad electrónica" o guerra santa electrónica.
La magnitud de la influencia en tales cibersitios es difícil de medir, dijeron los analistas. Pero es un tema que tiene un precedente que podría preocupar a los gobiernos regionales.
El ayatolá Jomeini utilizó la tecnología moderna de ese entonces, los audiocasetes, para enviar apasionados sermones desde el exterior y ayudó a fomentar la revolución islámica de Irán en 1979.
DESAFIO VIRTUAL
"Existe lo que podría llamarse una Al Kaidah virtual", dijo Reuven Paz, un israelí especializado en movimientos islámicos y cuyo trabajo se centra en el islamismo radical y otros sitios de Internet.
Tras la devastadora campaña militar de Estados Unidos el pasado año contra Afganistán, Bin Laden y sus socios parecen haber sido expulsados de las pantallas de la televisión.
Pero sus supuestos mensajes siguen apareciendo esporádicamente en la Red a través de páginas como www.alneda.com o www.jehad.net, aunque muchos de estos sitios han sido bloqueados.
La propia IslamOnline publicó un informe en agosto diciendo que había obtenido una carta escrita por Bin Laden, pero sostiene que la historia fue hecha pública porque era una "primicia" de un periodista honesto y no porque hubiera alguna relación con Al Kaidah.
"Es fácil para los más jóvenes ahora el sentir que forman parte del ‘jihad’ sentados en la comodidad de su hogar, sin necesidad de ir como voluntarios a Afganistán, Bosnia o Palestina u otro lugar",én dispuestos a asumir la lucha armada de inmediato, pero Paz dijo que algunos podrían empaparse de las ideas que podrían expresar en el largo plazo.
Otros son más escépticos acerca de la influencia de tales cibersitios. Los grupos radicales quizás no estén ganando más adeptos a través de su lenguaje o acciones violentas, porque hasta ahora su campaña sólo ha desatado más críticas de los musulmanes, dijeron.
Pero el área de captación está creciendo rápido, en momentos en que los países de Oriente Medio y el mundo musulmán, muchos con poblaciones jóvenes, se abren a la red.
Varios analistas han dicho que la Internet, que ha demostrado ser difícil de censurar por parte de los gobernantes, es un canal ideal para aquellos extremistas musulmanes, muchos en el exilio, que quieren extender sus puntos de vista y no pueden hacerlo por televisión, radio o medios de prensa.
Diaa Rashwan, académico egipcio que trabaja en un libro acerca del Islam en la Internet, dijo que los islámicos en Egipto ya no controlan las mezquitas que usaban como lugar clave para propagar sus ideas.
"Ahora, para ellos no es problema luchar mediante la Internet", dijo.
Agregó que los islámicos fundamentalistas han sido más rápidos que otros activistas políticos en la región en aprovechar la tecnología moderna, quizás porque parece atraer a muchos, desde científicos a ingenieros con pensamientos técnicos.
Un ejemplo es Ayman al-Zawahri, la mano derecha de bin Laden, quien era cirujano antes de fundar el grupo Jihad de Egipto y de unirse a Bin Laden, oriundo de Arabia Saudita, en Afganistán.
Zawahri incluso recibió una invitación vía Internet para participar en un seminario en El Cairo por teléfono o correo electrónico en septiembre. Pero no pudo hacer su ciberaparición.
MAS ALLA DE LA CENSURA Así como evita a los censores, el ciberespacio habría jugado un papel importante en conseguir elementos dispersos que apoyan una red como Al Kaidah, a pesar de su estructura informal.
Si la Red fue utilizada o no para cumplir órdenes del líder de Al Kaidah no está claro, pero analistas dijeron que supuestos mensajes del grupo, como uno publicado en alneda.com en junio y presuntamente del portavoz del grupo, Sulaiman bu Ghaith, podría animar a las células.
También abre el debate de cómo contrarrestar la influencia de tales puntos de vista en la Internet.
"No se puede combatir el fanatismo y no debería ser de preocupación cuánta gente escucha ese mensaje extremista. Todo lo que se puede hacer es ampliar el radio de acción principal para que el fanatismo no se convierta en algo predominante", dijo Heba Raouf, politóloga egipcia y miembro del grupo que fundó IslamOnline.