CIUDAD DEL VATICANO (AP).- El papa Juan Pablo II intercambió saludos navideñoscon feligreses y turistas en su audiencia general semanal, la última antes de la Navidad.
Entre los asistentes había escolares de un pequeño pueblo del sur de Italia donde un terremoto el 31 de octubre destruyó una escuela en la que murieron 27 estudiantes. Al final de la audiencia, veintenas de ellos se congregaron alrededor del Papa, que estaba sentado en un sillón.
Sentado en el estrado del remodelado salón de audiencias del Vaticano, entre dos árboles navideños, el Papa fue halagado por grupos musicales y coros de villancicos de varios países.
La saludos navideños fueron presentados al Papa por sacerdotes que representaban a grupos de los idiomas más representativos entre los miles de personas presentes, mientras la multitud exclamaba en italiano "¡Buon Natale, Papa!" (Feliz Navidad, Papa) durante la hora que duró la audiencia.
El Papa les habló a sus compatriotas polacos con una voz débil pero optimista, y recordó las tradiciones de su tierra natal.
"Que la Navidad les llene a todos vosotros de bendiciones, que les traiga a todos las bendiciones de paz, prosperidad y felicidad", declaró el pontífice.
El Papa celebrará la misa de Nochebuena en la Basílica de San Pedro el 24 de diciembre y el día de Navidad impartirá su bendición a un multitud en la Plaza de San Pedro.