LA NUEVA ESTRELLA DE LA NFL: CHAD PENNINGTON
Chad Pennington es el mariscal de campo titular de los Jets de Nueva York, mismo con el cual han repuntado en esta temporada y con él los Jets tienen una oportunidad real de estar en postemporada, Pennington está jugando sus primeros partidos como profesional a pesar de que fue seleccionado como primera ronda en el draft del 2000, es decir, había permanecido dos temporadas en la banca, bajo la sombra de Vinny Testaverde, y tal parece que este tiempo ha servido para desarrollar al que estadísticamente es el mejor mariscal de campo de la Conferencia Americana.
Su primer juego como mariscal de campo titular lo tuvo hasta la quinta jornada de esta temporada, antes de eso, los Jets tenían una pobre marca de 1-3 en ganados y perdidos lo peor que había sucedido en muchos años en esta franquicia, Pennington ha cambiado la fisonomía de los Jets y se ha convertido en el mariscal de campo con más alto rating dentro de la Conferencia Americana superando a Rich Gannon de Oakland así como a Drew Bledsoe de los Bills.
Pennington ha ganado 4 de sus últimos cinco juegos, es líder de la NFL en pases completos con 71%, su rating es de 99.8 y es sólo superado por Marc Bulger de los Carneros de San Luis y quizás lo más importante, ha demostrado carácter y una gran confianza, ha asegurado que está en la organización para ganar y no va a defraudar a nadie, Pennington tiene sólo 26 años de edad mientras que el anterior titular, Testaverde, tiene 39.
La marca de 5-5 en ganados y perdidos que tienen los Jets, realmente no es impresionante, pero los mantiene a sólo un juego de distancia del primer lugar y esto es una oportunidad real cuando restan seis partidos en la temporada. El rating de Pennington es de 110.2 si se toma en cuenta sus últimos seis partidos, además de los juegos en los que entro como relevo, tiene 1,394 yardas en el mismo periodo y no tiene más de tres pases consecuivos incompletos a lo largo de su corta carrera, tiene diez pases de anotación y sólo 3 intercepciones.
Pennington fue una primera selección colegial, pero fue forzado a esperar su oportunidad real, de hecho, Pennington fue el primer mariscal de campo, tomado en primera ronda, que no inició un solo juego por lo menos en sus primeras dos temporadas como profesional, esto, en un periodo de 1982 a la fecha.
Algunos ejemplos claros de esto es la oportunidad que recibió David Carr de los Tejanos de Houston, quien ha sido el titular en cada uno de sus partidos de esta temporada a pesar de que es un novato, Joey Harrington, la tercera selección del draft, es ahora el titular con los Leones de Detroit, pero en la opinión de sus entrenadores en jefe, se hizo lo correcto, ya que Pennington aprendió literalmente de Testaverde, quien es un ganador y uno de los mejores mariscales en la historia de la NFL.
Se dice que la clave para el rápido crecimiento de este joven, es que con la madurez necesaria ha sido más facil manejar situaciones extremas, cosa que quizás no hubiera podido lograr un mariscal novato, además, en el equipo se respira un ambiente de armonía, uno de los mejores amigos de Pennington es Testaverde ya ambos hablan excelentemente uno del otro, no hay controversia, sólo hay respaldo para el bien del equipo.
El padre de Pennington es coordinador ofensivo en una preparatoria en Tennessee, él personalmente preparó a su hijo cuando estaba en este equipo y lo preparó para depender de su capacidad mental y no de sus habilidades físicas, ya que en realidad, Pennington no sobresale por esto, algunas universidades rechazaron a Pennington quien finalmente fue a Marshall, en donde las cosas no fueron fáciles.
Pennington luchó y creció en su juego, hizo una mancuerna especial con Randy Moss y al final de su última temporada como colegial fue quinto lugar en las votaciones por el trofeo Eximan, Randy Moss habla maravillas de su ex mariscal de campo, diciendo que él sabía que se convertiría en una estrella de la NFL, a pesar de que no es un mariscal atlético, pero tambien dice que no hay nadie mejor que él para leer defensivas y para ejecutar jugadas claves.
Y esto tiene su peso cuando las palabras de Moss fueron pronunciadas después de la derrota de los Vikingos ante los Jets en donde Pennington estableció marca del club con 82% de sus pases completos. Pennington responde que él sabe que no tiene el brazo de Testaverde, ni las piernas de Michael Vick, así que ha creado otras habilidades para sobresalir en este juego y esto incluye ser un estudioso del mismo, ser dedicado y estar siempre alerta para aprender algo nuevo.