QUITO (AP) _ La inesperada erupción del volcán Reventador conmocionó a Ecuador, lanzando una lluvia de ceniza que cubrió a esta capital y decenas de pueblos, obligando a decretar feriado laboral y estudiantil.
El volcán, situado a 95 kilómetros al noreste de Quito, entró en erupción la mañana del domingo, lanzando una columna de ceniza de 15.000 metros de altura que luego se esparció por un área de al menos 200 kilómetros de largo por 100 kilómetros de ancho, según informes del Instituto Geofísico.
El volcán, de 3.562 metros de altura, se halla entre las amazónicas provincias de Napo y Sucumbíos, en la frontera con Colombia, hasta donde el viento llevó también la ceniza.
No ha habido informes inmediatos sobre posibles víctimas, pero se dijo que el polvo volcánico podría quemar sembríos y afectar las vías respiratorias de los animales.
El gobierno decretó "zona en estado de emergencia" a las provincias de Pichincha, cuya capital es Quito, a las de Sucumbíos, Napo y Cotopaxi, todas en el centro-norte del país afectadas por la lluvia de polvo volcánico. También dispuso feriado laboral y estudiantil, para proteger la salud de la población por la gran cantidad de polvo acumulado en las calles.
Unos 3.000 habitantes cercanos al volcán escaparon a sitios lejanos, dijo la Cruz Roja.