PARÍS, FRANCIA.- La pareja francesa Fabrice Santoro y Nicolas Escude efectuaron ayer una extraordinaria recuperación para poder ganar a los rusos Yevgeny Kafelnikov y Marat Safin en el partido de dobles y conseguir una ventaja de 2-1 en la final de la Copa Davis.
El resultado final fue de 6-3, 3-6, 5-7, 6-3 y 6-4.
Los rusos parecieron camino de la victoria tras ganar el tercer set y llevar una ventaja de 2-0 en el siguiente, pero con el apoyo entusiasta del público local, los franceses reaccionaron ganando cinco games seguidos y encaminarse así al triunfo final.
Ahora, son los rusos los que parecen tener las de perder, dado que ningún equipo ha ganado el título desde 1977 tras perder el partido de dobles.
"Este es un momento extraordinario, hay mucha emoción en la cancha", dijo Santoro, cuyas voleas fueron determinantes en los últimos sets.
La pesadilla de Kafelnikov no parece terminar, puesto que lleva perdidos tres partidos de dobles en otras tantas ocasiones en que su país se jugaba el título.
Tras la paliza recibida el viernes (7-6, 6-3 y 6-0) ante el número uno francés Sebastien Grosjean podría ser incluso reemplazado en el segundo individual de hoy.
El campeón olímpico ha indicado que se retirará del tenis a sus 28 años si no puede lograr la victoria para su país.
"Una derrota más para Kafelnikov, no es algo ideal. Le haría daño", comentó el capitán francés Guy Forget, quien puede reemplazar al debutante Paul Henri Mathieu tras su derrota del viernes ante Safin.
En el primer individual del domingo, Grosjean jugará contra el ex campeón del Abierto de Estados Unidos Safin y una victoria suya ya renovaría el título de campeón de la Copa Davis que conquistó el año pasado en Melbourne ante Australia, repitiendo la hazaña de los "mosqueteros" del año 1932.
Los franceses creen que Safin estará agotado tras haber jugado nueve sets en la superficie de arcilla batida en los dos partidos en que intervino en dos días.
"La superficie fue escogida por esa razón", dijo Escude, que se lesionó la espalda en una caída en el dobles de ayer.
Safin reconoció que podría estar bastante cansado hoy, pero prefirió hablar de la "suerte" francesa en el partido de dobles.
"Tuvieron suerte en muchas ocasiones y básicamente estábamos controlando el partido. Pero les entró todo", se lamentó.
El viernes, Safin ganó a Paul Henri Mathieu por 6-4, 3-6, 6-1 y 6-4, pero el galo Sebastien Grosjean niveló el marcador al vencer a Kafelnikov por 7-6, 6-3 y 6-0.
Hoy domingo se jugarán los dos restantes individuales: Sebastien Grosjean v Marat Safin Paul Henri Mathieu v Yevgeny Kafelnikov.