SAN JOSE (AP) .- La XXII Cumbre de Jefes de Estado y Gobierno de Centroamérica fue inaugurada este viernes en San José, donde el presidente anfitrión, Abel Pacheco, hizo un llamado a trabajar con ahinco en la integración regional y la negociación de un tratado de libre comercio con Estados Unido.
Los presidentes centroamericanos reunidos aquí este buscarán dar un nuevo impulso a la integración amparados en el tema comercial y expectativas de incrementar el turismo con una oferta de multidestinos.
Durante la cumbre regional, los mandatarios darán forma a un plan para promover al istmo como una región de multidestinos, con el fin de utilizar a esta industria como un motor de crecimiento económico.
Entre los proyectos figura la creación de una agencia centroamericana de turismo encargada de la promoción.
Un primer paso arrancó el martes con la presentación en Europa de una campaña denominada "Centroamérica, tan pequeña... tan grande".
En ella se destacan atracciones como los cayos caribeños de Belice; bosques y parques nacionales de Costa Rica; así como sitios arqueológicos de El Salvador.
De Guatemala resaltan Tikal y Antigua; Copán en Honduras; de Nicaragua la ciudad colonial de Granada; y por supuesto el canal transoceánico de Panamá.
Para contribuir al proyecto, la aerolínea regional TACA ofrecerá el "Taca Air Pass", con descuentos de hasta un 60% para volar entre los países.
Durante la cita, los presidentes además continuarán con la definición de la estrategia conjunta para enfrentar el inicio de las negociaciones comerciales con Estados Unidos, el próximo 8 de enero.
La nación del norte es el principal socio comercial de los centroamericanos y la opción de firmar un tratado con ventajas arancelarias ha traído mucho optimismo sobre su impacto en cada una de las economías.
"Estamos mostrando al mundo una Centroamérica comprometida con el progreso de la región, abordando temas de interés social y económico", destacó Roberto Tovar, jefe de la diplomacia costarricense.
Los cancilleres se dedicaron el jueves a dar los toques finales a la declaración oficial que será firmada por los gobernantes.
La cita será presidida por el anfitrión Abel Pacheco, quien estará acompañado por el salvadoreño Francisco Flores, el guatemalteco Alfonso Portillo y el primer ministro de Belice, Said Musa.
Enrique Bolaños de Nicaragua, Ricardo Maduro de Honduras y la panameña Mireya Moscoso se excusaron de participar por diversos motivos y serán representados por los vicepresidentes.
Como punto especial de la agenda destaca un encuentro de los centroamericanos con el presidente electo de Ecuador, Lucio Gutiérrez.
Rubén Pacheco, ministro de Turismo de Costa Rica, dijo que para el sector "el simple hecho de que la Cumbre trate sobre turismo es muy importante porque demuestra que es una prioridad para los gobiernos".
"Todos los ministros acordamos abrir una agencia en Europa, que vamos a lanzar en la feria de turismo Fitur, a finales de enero (próximo) y esperamos todo el apoyo de los presidentes", explicó.
"Esta agencia nos va a permitir promover la marca Centroamérica como un multidestino para que países emisores de turismo, como los europeos, puedan venir y conocer todos los países de la región", agregó.
Pacheco indicó que además se analizarán mecanismos para facilitar la integración en seguridad, política migratoria, trámites aduaneros, transporte aéreo y terrestre y unificación de destinos.
"La agencia ya es un hecho concreto en el que vamos a comenzar a trabajar juntos, no sólo los gobiernos sino con el sector privado, pues contará con la participación de los presidentes de las cámaras de turismo", acotó.
El canciller costarricense, Roberto Tovar, señaló que una de las medidas más importantes de la cumbre será la Declaración en apoyo a la gestión de César Gaviria, secretario general de la Organización de Estados Americanos (OEA), para buscar una solución negociada a la crisis política que vive Venezuela.
En el campo económico, los ministros de Integración Económica presentarán a los gobernantes un informe sobre los avances durante este año en el proceso de integración regional en el que destacarán los avances en facilitación del comercio y en la preparación para negociar un TLC con Estados Unidos.
El ministro de Comercio Exterior de Costa Rica, Alberto Trejos, declaró que entre los asuntos más importantes del informe que conocerán los presidentes están los avances en el proceso de integración, especialmente la aprobación de acuerdos como el de solución de controversias comerciales y el de comercio de servicios e inversiones.
"Este año aumentamos la capacidad normativa regional con acuerdos para las compras del sector público, la armonización del 60 por ciento del universo arancelario que tenía diferencias menores del cinco por ciento y la eliminación de 29 de los 48 obstáculos al comercio interno que existían a principios de 2002", detalló.
Para el próximo año, según Trejos, la prioridad será la negociación con Estados Unidos y avanzar en áreas como la facilitación del comercio y la unión aduanera.
El titular de Economía de El Salvador, Miguel Lacayo, expresó que los ministros sienten gran satisfacción por el informe presentado, pues "el año fue muy positivo, lo que exige mayores logros para 2003".
Durante la cumbre, Costa Rica entregará la presidencia pro témpore del Sistema de la Integración Centroamericana