Reuters
CARACAS, VENEZUELA.- Un incendio en un club nocturno en el centro de Caracas dejó ayer en la madrugada 47 muertos y 28 heridos, la mayoría asfixiados por el humo en uno de los peores sucesos de este tipo en la historia reciente de Venezuela.
Algunos testigos narraron escenas de pánico cuando cientos de personas se pisotearon unas a otras para escapar desesperadamente de las llamas y del denso humo tóxico que en pocos minutos invadió el lugar, identificado como un prostíbulo, ubicado en el sótano de un centro comercial.
"Se amontonaron uno sobre otro tratando de salir. Eran impresionantes las llamas", comentó Rafael Chacón, un estudiante de 19 años, quien dijo haber visto el incendio desde su vivienda ubicada frente al establecimiento.
El incendio se inició a pocos minutos de la medianoche en el centro nocturno "La Goajira Pista de Baile", en la céntrica Avenida Baralt de Caracas, donde abundan bares y centros de apuestas nocturnos, a pocas cuadras del palacio de gobierno de Miraflores.
Entre lágrimas, Marilin ?de 20 años y trabajadora del bar? dijo que "todo fue muy rápido, me jalaron, pero otros quedaron atrapados".
El comandante de los bomberos de Caracas, Rodolfo Briceño, informó que "lamentablemente hubo 47 víctimas fatales, 15 mujeres y 32 hombres, y el 80 por ciento murió por inhalación del humo tóxico desprendido del incendio".
También resultaron ocho personas heridas con quemaduras "moderadamente" graves y otras 20 con síntomas de asfixia por la inhalación de gases tóxicos, producto de la combustión de material plástico, agregó.
Los cuerpos calcinados de hombres y mujeres, la mayoría en ropa interior, fueron alineados en la calle por bomberos y luego apilados en una camioneta para trasladarlos a la morgue, según imágenes de la televisora local Venevisión.
Briceño dijo que, de acuerdo a las investigaciones preliminares, el local estaba sobrepasado de su capacidad, con entre 300 a 400 personas en el momento del incendio, y no contaba con todas las medidas de seguridad y de prevención necesarias para enfrentar emergencias.
PONER EN UN RECUADRO OSCURO
Atrapados
"El problema fue el humo porque la gente quedó atrapada", precisó Briceño a periodistas en el lugar del incendio. Cuando los bomberos llegaron, "el incendio estaba ya en fase de libre combustión, con un humo muy denso".
*Las causas del incendio están siendo investigadas, pero testigos dijeron que comenzó luego de una riña por una mujer.
*Los edificios aledaños, entre ellos dos pequeños hoteles, se vieron afectados y los bomberos rescataron a más de 500 personas, algunas de la cuales "por pánico, pensaban lanzarse al vacío", dijo Briceño.
*Jairo Silva, un vendedor ambulante de 31 años, quien se encontraba en los alrededores del lugar dijo que "fue candela pura, había mucho humo. Quienes se quedaron allí, se quemaron; quien se escapó, es un milagro".
*Otra mujer que logró escapar del humo, Brenda ?de 23 años y trabajadora del bar?, dijo entre lágrimas "salí corriendo cuando olí el humo, pero una amiga no pudo escapar. Tengo que ir a la morgue".
*El incendio fue extinguido cerca de las 5 de la madrugada (0900 GMT).
*El suceso ocurre un día antes de un paro convocado por los opositores para presionar al presidente Hugo Chávez a que renuncie o acepte medirse en una consulta electoral sobre su gestión.