NUEVA YORK, N.Y.- Fue necesario esperar hasta la fecha 17 y última de la temporada regular para que se defina la situación en la Conferencia Americana de la NFL, en un total de seis juegos que involucran equipos de sus cuatro divisiones.
En cambio, la Conferencia Nacional (NFC) no tiene demasiadas dificultades, salvo definir qué equipos van a recibir la postemporada en casa, además de los dos boletos de comodines, aunque en este circuito sólo lo disputan tres equipos.
Con seis equipos con marca de ocho ganados y siete perdidos: Jets, Nueva Inglaterra, Cleveland, Denver, Kansas City y San Diego, además de uno con 9-6: Indianápolis, todos en busca de uno de los "wild cards", existen numerosas combinaciones que podrían darle el pase a alguno de los siete.
Sin embargo, todo podría quedar sellado en el juego de hoy en que Jefes de Kansas City (8-7) visitará a Raiders de Oakland (10-5) en el Coliseo Network Associates, en que los primeros buscan asegurarse de recibir toda la postemporada en casa, luego que ya tienen en las manos el descanso en la primera semana.
Mientras una victoria daría a los "Malosos" la seguridad de jugar todos los "play offs" en el "Hoyo Negro" de Oakland, la "tribu" necesita con desesperación un triunfo que los mantenga en la pelea por avanzar a la siguiente ronda.
Además de ganar, Jefes necesita que pierdan Denver y Nueva Inglaterra o ganar su juego, más derrotas de Denver y Jets de Nueva York junto con una victoria de Indianápolis ante Jacksonville.
A su vez, Broncos de Denver (8/7) necesita imponerse a Cardenales de Arizona (5-10), lo cual parece bastante probable luego que juegan en el Estadio Invesco de la Milla Alta, más derrotas de Cleveland, Nueva Inglaterra y Jets o un triunfo en casa, más derrotas de Cleveland, Miami y un triunfo de Jets.
A su vez, estos últimos todavía están en la pelea por el título divisional en la Este de la AFC, con registro de 8-7, que lograrían con un triunfo ante Empacadores de Green Bay (12-3), difícil empresa en el Campo Lambeau, más una derrota de Miami.
En caso de que Delfines (9-6) se imponga a Patriotas de Nueva Inglaterra (8-7), Nueva York deberá conformarse con un lugar de comodín, que ganaría si vence a Empacadores y pierden Kansas City y Cleveland o una victoria suya y una derrota de Cleveland y triunfo de Denver.
En cambio, Cargadores de San Diego (8-7) necesitan casi un milagro para avanzar a postemporada, ya que además de ganar a Halcones Marinos de Seattle (6-9) requiere derrotas de Denver, Kansas City, Nueva Inglaterra, Cleveland y Jets.
Por el contrario, Potros de Indianápolis (9-6) sólo necesita imponerse mañana a Jaguares de Jacksonville (6-9) para asegurar su lugar de comodín en postemporada, luego que ya no tiene posibilidades de lograr el título divisional.
En la NFC la situación es mucho más sencilla puesto que sólo Gigantes de Nueva York (9-6), Halcones de Atlanta (9-5-1) y Santos de Nueva Orleáns disputan los boletos de comodines.
Sin embargo, Águilas de Filadelfia (12-3), Empacadores de Green Bay (12-3) y Bucaneros de Tampa Bay (11-4) buscan mejorar sus respectivas marcas para asegurarse de recibir toda la postemporada en sus estadios.
Por lo pronto, la jornada comienza hoy con el juego en que Filadelfia visitará a Gigantes, en busca de la victoria que le permita jugar todos los "play offs" en el Estadio de los Veteranos, mientras Nueva York necesita ganar, pues de lo contrario requiere que Panteras de Carolina se imponga a Santos de Nueva Orleáns.
El equipo de la flor de lis en el casco, por su parte, tiene que imponerse a los "felinos" de visita en el Estadio Ericsson y que Atlanta pierda en su casa, el Domo de Georgia, ante Cafés de Cleveland para afianzar su boleto a la siguiente fase, mientras los "emplumados" sólo necesitan lograr la victoria.