Reuters
MOMBASA, KENYA.- Un atentado suicida con un coche bomba causó ayer la muerte de al menos 15 personas en un hotel frecuentado por israelíes en Kenya, a poca distancia del aeropuerto, donde un avión israelí de pasajeros fue atacado con misiles que erraron el blanco.
Funcionarios de Kenya e Israel rápidamente atribuyeron los atentados a la red Al Qaeda, aunque un hasta ahora desconocido ?Ejército Palestino? se responsabilizó de los ataques en un comunicado difundido en Beirut. La policía dijo que dos personas detenidas cerca del hotel eran interrogadas.
Sin embargo un portavoz del gobierno de Estados Unidos dijo que era ?prematuro saber si esto fue obra o no de Al Qaeda?.
Al principio hubo discrepancias sobre el número de víctimas fatales en el atentado contra el hotel cerca de la ciudad de Mombasa, pero el comisionado de la policía de Kenya Philemon Abong?o dijo posteriormente: ?La información disponible indica que murieron un total de al menos 15 personas?.
Agregó que murieron ?nueve kenianos que se piensa eran trabajadores del hotel, tres huéspedes que se cree eran israelíes y tres atacantes suicidas aún no identificados?.
Testigos del atentado dijeron que vieron a varios sobrevivientes ensangrentados dirigiéndose hacia la playa desde el destruido hotel Mombasa Paradise y pedir a gritos agua. Se cree que los huéspedes del hotel eran en su mayoría israelíes.
La policía dijo que tres atacantes estrellaron un auto contra la recepción del hotel y provocaron la explosión. La mayor parte de los restos del auto quedó a 15 metros de la entrada.
Fragmentos humanos yacían cerca de los metales retorcidos.
?Alrededor de las 08.30 (0530 GMT) oímos una fuerte explosión. El edificio entero se estremeció. Por lo que tengo entendido, un coche se estrelló contra las puertas del hotel y se introdujo en el vestíbulo?, escribió la testigo Kelly Hartog en la página online del periódico The Jerusalem Post.
En un comunicado distribuido por fax en Beirut, el grupo Ejército de Palestina, hasta ahora desconocido, dijo que había enviado dos células de atacantes a Kenya para ?hacer que el mundo escuche una vez más la voz de los refugiados palestinos, y para arrojar luz sobre el sionismo terrorista en Cisjordania y Gaza?.
Antes de conocerse el mensaje del grupo palestino, las autoridades israelíes y kenianas manifestaron sus sospechas de que ambos ataques fueron obra de la red Al Qaeda, a la que Washington acusa de los atentados del 11 de septiembre del año pasado contra Estados Unidos y de los sangrientos ataques en 1998 contra las embajadas de Kenya y Tanzania.
De ser así, sería el primer ataque directo contra israelíes por parte de la red Al Qaeda, del militante islámico Osama bin Laden.
Por su parte el primer ministro israelí, Ariel Sharon, acusó a la Autoridad Palestina, a estados árabes y a organizaciones terroristas del ataque en el hotel de Kenya y de un atentado en Israel que causó cuatro muertos y 36 heridos.
El atentado suicida contra un centro de votación en Beith Shean se produjo mientras el Partido Likud de Israel realizaba elecciones internas, en la que disputan la jefatura del partido Sharon y el canciller Benjamín Netanyahu.
Misiles contra avión
Minutos antes de la explosión en el hotel de Mombasa, un avión israelí de la aerolínea Arkia, con 261 personas a bordo, fue atacado con dos misiles cuando despegaba del cercano aeropuerto, pero los proyectiles erraron el blanco.
Ezra Gozlan, un pasajero sentado en la parte trasera de la aeronave, dijo que vio un misil pasar por encima del ala del avión momentos después del despegue.
?Todas las ruedas estaban en el aire y luego escuchamos la explosión. Pasó alrededor de un metro por encima del ala?, dijo.
Seis horas después el avión aterrizó sin problemas en Israel, escoltado por cazas de la fuerza aérea israelí.
?Vimos dos rastros de humo blanco pasando por la parte izquierda, desde el fondo al frente que desaparecieron segundos después?, dijo el piloto Rafi Marik.
Una fuente de seguridad de Kenya dijo que se presumía que los atacantes utilizaron un lanzador portátil de misiles que se dispara desde tierra. Los misiles habrían sido lanzados desde un vehículo todo terreno.
?Los dos misiles fueron disparados contra el avión desde un vehículo todo terreno blanco por gente que se sospecha son de origen árabe. Ambos misiles erraron el blanco?, dijo el portavoz de la policía, Kimgori Mwangi.
Los atacantes del hotel también fueron descritos como de apariencia árabe que conducían un vehículo similar.
?Justo después de que un grupo de turistas llegó al hotel, vi un vehículo todo terreno blanco entrando a gran velocidad por la puerta?, dijo un camarero en un hotel ubicado frente al Mombasa Paradise.
?En él iban tres personas de origen árabe y después de llegar a la zona de recepción escuché una explosión y todo el hotel estaba en llamas?, agregó.
La zona costera de Kenya tiene una nutrida población musulmana con vínculos tradicionales con Arabia Saudita y Yemen.
El Hotel Paradise, en las afueras de Mombasa, es frecuentado por israelíes y otros turistas extranjeros, y según la prensa del Estado judío es propiedad de israelíes.
El portavoz de un hospital dijo que los heridos eran ?todos extranjeros (blancos) y tenían diversas heridas. Algunos tenían quemaduras, otros cortes profundos y algunos objetos de metal incrustados en el cuerpo?.
El testigo Hartog, escribiendo para The Jerusalem Post, dijo que había llegado al hotel sólo dos minutos antes de la explosión.
?Vi a personas cubiertas de sangre, incluso niños. Todo el mundo gritaba. Desde el restaurante salimos en masa a la playa. No había médicos?.
?La gente pedía agua, pero no había agua embotellada y el agua del grifo no es potable. Nuestro guía estaba desaparecido. Lleva desaparecido tres horas?.