SINGAPUR -- La medicina china, con sus remedios de hace 3.000 años, todavía es popular en Singapur como una alternativa a los medicamentos occidentales, a pesar de la disminución en las ventas debido al reciente escándalo alrededor de unas píldoras para adelgazar.
La medicina tradicional china, a menudo compuesta de diversos elementos, como cigarras disecadas, vesículas biliares de serpientes y penes de tigres, pone nerviosos a los neófitos. Sin embargo, estos ingredientes, que para muchos pueden resultar repulsivos, son pulverizados en la actualidad para convertirlos en comprimidos que facilitan su consumo.
"Mi madre acostumbraba a tomar un ómnibus para ir al barrio chino, donde compraba unas hierbas raras que luego hervía por varias horas", dijo Augustine Pang, profesora universitaria, de 36 años, que usa productos chinos cuando tiene gripe.
"Ahora todo es más fácil, pues vienen en píldoras y tabletas y son tan eficaces como los fármacos occidentales", añadió.
Pero no sólo los habitantes locales tienden a comprar estas curas milenarias modernizadas, algunos extranjeros también las están probando.
"Me siento un poco escéptica debido al uso de animales, en especial de serpientes y lagartijas", dijo Belinda Ford, australiana de 29 años que lleva cuatro años viviendo en Singapur.
"Pero hay mucha gente... que se está cansando de los remedios químicos de Occidente y ha comenzado a buscar alternativas como esta", añadió.
Los médicos chinos en Singapur reciben alrededor de un millón de visitas al año, según una revista de un organismo de medicina china.
Sin embargo, el gobierno señaló que alrededor de tres millones de personas visitan anualmente las clínicas estatales que practican la medicina occidental. Singapur tiene una población de cuatro millones de habitantes.
El Ministerio de Salud de Singapur tomó el control de la medicina china en 1999. En la actualidad, esta ciudad-estado tiene alrededor de 9.800 productos chinos en el mercado y se esperan muchos más.
"La medicina tradicional china ha alcanzado recientemente nuevos niveles debido a su institucionalización y regulación", dijo Lin Chai Chin, que preside el organismo regulador de la industria: el Comité de Organización de la Medicina Tradicional China en Singapur.
Sin embargo, la industria enfrontó dificultades a principios de este año cuando se vinculó una píldora china para adelgazar a una muerte y a la enfermedad de al menos 20 mujeres.
El producto chino para adelgazar, Slim 10, comenzó a venderse en Singapur en noviembre del año pasado. En menos de seis meses se vendieron unos 20.000 frascos.
Las ventas de medicinas chinas disminuyeron en casi un tercio después del escándalo que comenzó en abril en relación con suplementos para adelgazar, según comerciantes de remedios chinos.
"El lobo se robó la comida y ahora el perro pastor está pagando por ello", dijo Lin Chai Chin.
Autoridades de salud retiraron el Slim 10 de las tiendas descubrir que las cápsulas herbarias estaban contaminadas con fármacos prohibidos en Occidente. Posteriormente, probaron todas las 45 marcas de productos chinos para adelgazar existentes en el mercado antes de darles un sello de garantía de salud.
"Lo que ha ocurrido se debe a fármacos occidentales no declarados", dijo David Tang, presidente del Gremio de Exportadores e Importadores de Medicinas Chinas en Singapur. "Pero esto nos ha perjudicado".
Las autoridades descubrieron que el Slim 10, que lista cinco ingredientes herbarios en su etiqueta, estaba adulterado con fenfluramina y componentes de glándulas tiroides. Ambos fármacos sintéticos están clasificados como veneno en Singapur.
A pesar de los temores relacionados con el Slim 10, los comerciantes creen que los consumidores volverán a comprar las medicinas chinas.
"La medicina china es estupenda, a pesar de la publicidad" negativa, dijo Nancy Che, consumidora habitual. "Quienes comprenden la naturaleza de la medicina china seguirán usándola".