MEXICO, D.F., (UNIVERSAL).- El uso de software libre (sin marca y hecho a la medida) cobra cada vez mayor fuerza, sobre todo en ambientes gubernamentales y empresariales.
El estandarte de este mercado es Linux, al que se le ha considerado un rival de los ambientes de Windows de Microsoft; lo que se refleja en que el sistema operativo del pingüino incrementa su presencia entre 28% y 35% cada año y porque las soluciones basadas en él son hasta 90% más baratas.
Se espera que para 2004 Linux obtenga en ciertos nichos hasta 50% del mercado a nivel mundial, gracias al apoyo recibido por marcas como IBM, HP y Apple y el súbito incremento de "fans" alrededor del mundo.
Siguiendo el criterio original con el que fue creado Internet: para todos y por todos, el software libre no deja de ser un dolor de cabeza para muchos fabricantes. Debido a su naturaleza (se desarrolla en el "anonimato" y se difunde vía web) resulta difícil contabilizar su presencia, sobre todo porque las consultoras especializadas suelen medir únicamente las aplicaciones registradas en servidores o la venta de estas soluciones de forma empaquetada.
"IDC y MetaGroup indican que es usado dos veces más que Windows y que este año crecerá 50%", citó Mark Kahle, director de desarrollo de Linux en América Latina de IBM. Por su parte, el Robert Frances Group indica que cada seis meses su uso aumenta 20% a nivel mundial.
También hay que tomar en cuenta, que "Gartner estima que este año, Linux crecerá 28% en tanto que Microsoft, 21.8%", agregó Fernando Romo, presidente de la Asociación Nacional de Linux.
"Tengo un correo de Steve Ballmer, presidente general de Microsoft, en donde me confiesa que su mayor temor es Linux, y es justamente por esto", agregó Kahle.
En apariencia, el software libre es totalmente gratuito, pues sus interfases pueden descargarse sin costo alguno de internet, o bien, obtenerse por medio de asociaciones, también sin ningún precio.
"Pero esto no significa que el software libre tenga un precio, que es el cobro por la consultoría o por los desarrollos hechos a la medida. Su beneficio es que no hay que pagar una licencia para usarlo o reproducirlo", explicó Romo.
Para los proveedores también es benéfico: "Un servidor IBM con Microsoft cuesta 4 mil 700 dólares. Con aplicaciones Linux, entre 80 y 60 dólares", explicó Kahle.
Otras cualidades del software libre, dice Kahle, es que no es muy susceptible de ser atacado por virus; que 80% de sus aplicaciones no pueden ser víctimas de hackers y que tiene factor cero de error. Por lo que hace a Microsoft, asegura Kahle, se han contabilizado decenas de miles de virus; cualquier hacker dirije sus baterías a plataformas de Windows y se registran fallos en promedio uno cada seis semanas.
De Linux, se calcula que existen alrededor de 30 mil aplicaciones diferentes que pueden bajarse de internet de forma gratuita, muchas de las cuales no requieren de conocimiento técnico para usarse.
Según IDC, China y Brasil son los países que más lo utilizan.
Por su parte, Romo cataloga a Europa como la región con más desarrollos.
"El que sin duda es el usuario predilecto es el sector gobierno, que ahorra hasta 500 millones de dólares cada año al montar su infraestructura y sus proyectos electrónicos en software libre", explicó Chad Robinson, analista de Robert Frances Group.
IBM cita que los gobiernos de Francia, Alemania y China están totalmente bajo Linux. Por su parte, "Amazon ha ahorrado 32 millones de dólares al montar todo su sitio en Linux, Trend Micro 30 millones e Intel, casi 200", indicó Kahle.
También están SAP, Sony Europa, Alcatel, Siemens, Ford, Telestra, entre un largo etcétera. IBM indica tener 5 mil usuarios, a nivel interno, usando Linux, y mil 200 servidores dentro de su compañía que corren con esta plataforma. Robert Frances Group considera que a nivel mundial hay más de 2 millones de usuarios empresariales.