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NUEVA YORK, NY.- José Contreras, el pitcher que desertó de la selección cubana hace casi tres meses en México, jugará con los Yanquis de Nueva York la próxima temporada.
Los Yanquis de Nueva York le ganaron la partida a los Medias Rojas de Boston, el otro equipo que pretendía contratar al derecho.
Si bien no se anunciaron los detalles financieros de la contratación ?de carácter preliminar? Contreras habría aceptado un convenio de cuatro años por 32 millones de dólares, según un ejecutivo del beisbol que pidió no ser identificado.
Los Yanquis tienen en su nómina a otro desertor cubano: Orlando "El Duque" Hernández.
El acuerdo está sujeto a que Contreras pase un examen físico, así como una serie de pasos legales que atañen a los peloteros que desertan de Cuba.
"José Contreras es seguramente el mejor pitcher aficionado en el mundo, y quizás el mejor en la historia", dijo Gordon Blakeley, ejecutivo de los Yanquis para operaciones internacionales.
"Su principal virtud es una recta formidable, además tiene estirpe de campeón, y confiamos que triunfará en las mayores", señaló Blakeley.
Contreras, de quien se dice tiene 31 años, era considerado el pitcher más cotizado de la selección cubana hasta que abandonó el equipo en octubre durante el torneo de las Américas, que se disputaba en México.
Se trata de la segunda adquisición importante de un jugador internacional para los Yanquis en menos de una semana. El jardinero japonés Hideki Matsui fue contratado la semana pasada por tres años y 21 millones de dólares.
Tras establecer su residencia en Nicaragua, Contreras fue declarado agente libre la semana pasada por las grandes ligas y el lunes fue el primer día en que pudo negociar con equipos de las mayores.
Los Yanquis no vacilaron y Blakeley, junto a Carlos Ríos, su principal cazatalentos en Latinoamérica, viajaron de inmediato a Nicaragua.
Boston también envió un par de representantes, y se trascendió además que los Dodgers de Los Ángeles y los Marineros de Seattle habían expresado interés por el cubano.
Contreras dejó la selección el 1 de octubre tras un partido contra República Dominicana en la ciudad mexicana de Saltillo. Desertó junto con el técnico Miguel Valdez y un hijo de éste.
Los tres aparecieron inicialmente en San Diego, donde entraron en contacto con el Servicio de Inmigración y Naturalización, y luego viajaron a Miami.
Contreras fue figura estelar de la selección cubana durante siete años, lanzando en los Juegos Panamericanos de 1999 y los Juegos Olímpicos Sydney 2000. Tuvo foja de 117-50 y efectividad de 2.82 en la liga cubana, según los Yanquis.
La contratación le da a los Yanquis un total de seis abridores, un grupo que incluye también a Orlando Hernández, Andy Pettitte, Mike Mussina, David Wells, y Jeff Weaver.
Los Yanquis están a punto de renovarle el contrato a Roger Clemens a quien le pagarían entre ocho y diez millones por un año.
En 1999, durante un partido de exhibición en La Habana, Contreras toleró dos imparables en ocho entradas ante los Orioles de Baltimore, en un partido en el que ponchó a diez rivales, dos de ellos a Albert Belle.