LONDRES, nov 26 (Reuters) - Todo comenzó como una infección misteriosa entre los hombres homosexuales, pero en dos décadas la incidencia de sida ha aumentado hasta convertirse en la peor epidemia que la humanidad ha enfrentado hasta la fecha y, en la actualidad, afecta tanto a las mujeres como a los hombres.
El sida habrá cobrado la vida de 3,1 millones de personas en el mundo cuando finalice este año. Cinco millones más se habrán infectado con el letal VIH, el virus que causa la enfermedad, mientras que 42 millones de personas, cuya mitad son mujeres, viven con el virus o han desarrollado el sida, según cifras de UNAIDS, la agencia de las Naciones Unidas que se encarga de combatir la epidemia mundial.
"Lo más sorprendente es que por primera vez la mujeres constituyen el 50 por ciento de la epidemia global", dijo el martes Peter Piot, presidente de UNAIDS, durante una entrevista con Reuters.
"En Africa, el 58 por ciento de las personas que portan el VIH está compuesto por mujeres. El rostro del sida está tomando las facciones de una mujer joven", añadió Piot durante una entrevista con motivo del Día Mundial del Sida, que se celebra el 1 de diciembre.
Las dinámicas cambiantes en la incidencia del VIH y el sida significan que un número mayor de bebés podría infectarse a través de sus madres. Además, las mujeres, que tradicionalmente han sido las cuidadoras del hogar, están siendo golpeadas fuertemente por la enfermedad, lo que deprime a sus esposos, padres y hermanos.
LA SITUACION HA EMPEORADO El sida ha matado a más de 25 millones de personas en el mundo desde que se descubrió por primera vez en la década de los ochenta, pero en la actualidad está contribuyendo a otros desastres, especialmente en Sudáfrica, el país más afectado por la epidemia.
"Ha exacerbado la crisis de alimentos. Esto es nuevo. Creo que estamos comenzando a ver el verdadero impacto del sida en los países más afectados", señaló Piot.
La sequía y la hambruna no son problemas nuevos en Africa, pero en las naciones con un cuarto de su población enferma de sida, estos factores han contribuido a intensificar la crisis.
"Ahora es mucho peor, porque la producción agrícola ya ha disminuido debido al sida, pero las demandas nutritivas de la comunidad han aumentado debido a que la gente está enferma y necesita más comida", añadió Piot.
Las cifras muestran que para diciembre del 2002, Africa será la región más afectada, con 29,4 millones de infectados. Le siguen Europa del Este y Asia Central con 1,2 millones de casos.
En Asia la pandemia crece aceleradamente, pero la verdadera bomba de tiempo se halla en China y en la India.
Se estima que un millón de personas en China son portadoras del VIH. Si no se toman medidas urgentes, la cifra podría aumentar a 10 millones de infectados --equivalente a la población completa de Bélgica-- a finales de esta década, según un informe.
"Cuando se analizan las cifras mundiales, no se ve progreso.
Estas cifras dependerán en gran medida de lo que pase en Asia, donde el factor de población es mucho mayor que en cualquier otra parte", dijo Piot.
En América del Norte y en Europa Occidental, la introducción de medicamentos contra el sida en 1995-1996 provocó una disminución dramática en la tasa de muertes por sida.
Investigadores también reportaron un aumento de las prácticas sexuales sin protección y en la transmisión del virus por contactos íntimos heterosexuales.
PERO HAY ALGUNAS BUENAS NOTICIAS Piot, sin embargo, recalcó que muchos países están registrando evidencia de que la cifra de nuevas infecciones está disminuyendo.
En Sudáfrica, la prevalencia del VIH entre las embarazadas menores de 20 años disminuyó un 15,2 por ciento en el 2001, en comparación con el 21 por ciento en 1998.
El informe destaca un declive similar en la incidencia del virus entre las jóvenes de zonas urbanas de Addis Ababa, Etiopía.
"Por primera vez en años disponemos de evidencia sólida de que la prevención funciona incluso en las naciones más pobres", expresó Piot.
"Hay mucho más dinero destinado a las actividades relacionadas con el sida. Aún no es suficiente, pero al menos estamos observando un progreso. Por eso considero que esto es parte de la buena noticia", agregó.
Las compañías farmacéuticas han reducido los precios de los fármacos antisida. Países, como Botswana y Nigeria, y algunas empresas, están implementando programas para ofrecer tratamiento a los enfermos con sida.
Sin embargo, Piot dijo que sólo una pequeña minoría de enfermos, en su mayoría en las naciones desarrolladas, está recibiendo tratamiento.
"Las reducciones en el precio son reales, pero incluso si se trata de un dólar diario, alguien tiene que pagarlo. Nos estamos concentrando en el entrenamiento de médicos y enfermeras, y en recaudar el dinero para esto. Los países pobres sólo podrán hacerlo si el dinero viene del exterior", añadió.
"El gran problema es Africa, el continente más pobre (del mundo) y con mayor número de infectados", señaló Piot.
UNAIDS calcula que para el 2007 el mundo tendrá que recaudar 15.000 millones de dólares anuales para tratar y combatir al sida de manera satisfactoria.
Cifras y hechos sobre la epidemia mundial de VIH y sida
LONDRES, nov 26 (Reuters) - La epidemia de VIH y sida está afectando tanto a las mujeres como a los hombres y su impacto está agudizando el hambre y la miseria en el sur de Africa.
A continuación, aparecen cifras y hechos claves sobre la enfermedad que ya ha cobrado 24 millones de vidas en el mundo: - El SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida) se identificó por primera vez en 1981 entre hombres homosexuales de Estados Unidos. El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) que causa el sida se identificó en 1984.
- Según el programa de las Naciones Unidas para el VIH y el sida (ONUSIDA), al final del 2002, 42 millones de adultos y niños de todo el mundo serán portadores del virus o habrán desarrollado la enfermedad. Alrededor de otros cinco millones de personas se infectaron en el 2002.
- Las mujeres constituyen el 50 por ciento de la epidemia mundial de sida. En algunos países africanos la cifra alcanza hasta el 58 por ciento.
- Casi 30 millones de personas viven con la enfermedad en el Africa subsahariana, seis millones en el sur y sureste de Asia, 1,5 millones en América Latina, 550.000 en el Medio Oriente y el norte de Africa, así como 1,2 millones en Europa del Este y Asia Central, y 1,5 millones de víctimas en los países ricos.
- El Africa subsahariana es la región más afectada. Europa del Este y Asia Central poseen la epidemia de más rápido crecimiento, pero Asia es la verdadera bomba de tiempo.
- La cifra de niños huérfanos por VIH y sida se aproxima a los 14 millones.
- Sudáfrica tiene más personas viviendo con VIH y sida que cualquier otro país del mundo. En cuatro naciones del sur de Africa, el índice de prevalencia nacional de VIH ha aumentado más de lo que los expertos pensaron que sería posible.
- Expertos han pronosticado que la India pronto podría superar a Sudáfrica como el país con más portadores del VIH.
- El sida es un síndrome o una combinación de enfermedades.
El VIH ataca al sistema inmunitario y deja al cuerpo vulnerable a diversas enfermedades que ponen en peligro la vida, también conocidas como infecciones oportunistas, como la tuberculosis.
- El VIH se halla en el semen, la sangre, la leche materna y otros líquidos corporales. El virus se reproduce dentro de las células CD4 de la sangre, que normalmente protegen al cuerpo de las infecciones.
El virus se transmite por contacto sexual, transfusiones de sangre, por compartir agujas y también las embarazadas pueden transmitirlo al feto.
- No hay cura conocida, pero los fármacos que suprimen la replicación vírica han prolongado la vida de los pacientes en los países que pueden proporcionarles los medicamentos.
Los científicos también están tratando de desarrollar una vacuna efectiva y accesible contra el VIH, ya que ésta constituye la mejor esperanza para controlar la epidemia mundial.
- El VIH se detecta mediante un análisis de sangre para hallar anticuerpos contra el virus. Hay dos tipos predominantes de VIH: el VIH-1 y el VIH-2. En todo el mundo, la forma del virus predominante es VIH-1, pero también existen subtipos.