Los científicos han localizado un gene que puede aumentar los riesgos de heredar la esquizofrenia. Éste es un hallazgo que pudiera también explicar la razón por la cual muchos esquizofrénicos, quizás la gran mayoría, fuman un cigarrillo detrás del otro. En esencia, la nicotina parece ayudar a superar por breves espacios los efectos devastadores de esta enfermedad mental, ya que le suministra a los esquizofrénicos momentos de calma. El doctor Robert Freedman, del Centro Médico de Denver, dice que los esquizofrénicos son los fumadores más pesados de todos los pacientes psicóticos. El galeno asegura que este rasgo es heredado. Descubrió el gene que parece ser responsable. En la controversia se encuentra la incapacidad de los esquizofrénicos de filtrar sonidos, imágenes y otros estímulos innecesarios. Por ejemplo, ellos se percatan del ruido que se hace al cerrar un refrigerador. El gene descubierto permite que los receptores filtren la información sensorial que reciben, y éstos pueden ser estimulados por la nicotina. En este sentido, la nicotina les ayuda, ya que les permite tener momentos de calma y no poner atención a los estímulos que la demás gente ni siquiera se percata. Éste es un paso muy importante para crear nuevos medicamentos para los esquizofrénicos. La “clazapina” que se administra a estos pacientes les ayuda a filtrar la información y les permite fumar mucho menos.
