WASHINGTON, EU.- Documentos secretos del Pentágono que fueron divulgados recientemente reconocen que Washington hizo pruebas militares con armas químicas y biológicas en territorio de Estados Unidos, Gran Bretaña y Canadá durante la Guerra Fría, dijeron ayer funcionarios de defensa.
Los reportes sobre las pruebas realizadas entre 1962 y 1971 para determinar la vulnerabilidad de las tropas al gas sarín, el gas nervioso VX y otras armas de exterminio masivo han sido enviados al Congreso, dijeron funcionarios que pidieron no ser identificados.
Los documentos reconocen que durante la Guerra Fría las fuerzas estadounidenses hicieron pruebas de armas tóxicas mucho más amplias de lo que el Pentágono había admitido previamente.
Los documentos, los más recientes de una serie divulgados en respuesta a las quejas de salud de algunos soldados veteranos, fueron precedidos este año por informes sobre pruebas de vulnerabilidad de los buques de guerra en 1960, en las que se usaron gas sarín y gas nervioso contra barcos y tripulantes de la Marina de Guerra de Estados Unidos en el Océano Pacífico.
Los informes indican que no todas las pruebas terrestres estadounidenses en Alaska, Hawaii, Maryland y Florida involucraron agentes mortíferos, y señala que también estuvieron orientadas a determinar cómo el clima y un ambiente de combate afectarían el uso de tales armas, dijeron los funcionarios.
La divulgación se produce en momentos de tensión internacional en torno a una posible invasión militar estadounidense en Iraq para poner fin a las armas de exterminio masivo que según Washington están en poder de Bagdad.
Iraq niega rotundamente que tenga tales programas de armas.
De acuerdo con funcionarios estadounidenses de defensa, los documentos muestran que en las pruebas realizadas en coordinación con el gobierno canadiense se usó el gas nervioso VX y en las realizadas en Gran Bretaña el gas sarín.
El sarín puede provocar en cuestión de minutos dificultad para respirar, náusea, mareo, convulsiones, pérdida del control de la vejiga y de los intestinos y la muerte.
El VX, un gas extremadamente letal, es un líquido aceitoso inodoro e insípido considerado uno de los agentes más mortíferos jamás creados por el hombre. Su contacto con la piel o los pulmones provoca la muerte por lo regular en un lapso de 10 a 15 minutos.
Los departamentos de Defensa y de Asuntos de Veteranos están tratando de identificar a por lo menos 5,000 personas que se cree participaron en las pruebas terrestres y marítimas.
Mientras tanto, el Congreso tiene programado realizar audiencias esta semana para examinar los informes sobre los experimentos y la responsabilidad del gobierno con cualquier veterano que haya sufrido enfermedades a causa de las pruebas.
Los funcionarios de Defensa dijeron que las investigaciones indican que ningún agente letal usado en las pruebas con soldados se dispersó a la población general en los experimentos estadounidenses realizados en Alaska, Hawaii y Maryland.
Sin embargo, confirmaron una versión del New York Times de que algunas sustancias menos nocivas se escaparon al aire con la dispersión de un hongo en un área de la Florida, una bacteria en Hawaii y un agente irritante moderado en un área remota de Alaska.