MÉXICO, D.F.- Superior indiscutible de principio a fin, Pumas de la UNAM derrotó 3-2 a Cruz Azul para reservar un lugar en las semifinales del Campeonato Apertura 2002 del futbol mexicano, ante casi un lleno en el Estadio Olímpico Universitario.
El uruguayo Álvaro "Bola" González fungió de héroe por el equipo de Hugo Sánchez al anotar en par de ocasiones ante un rival que opuso resistencia pero que se "suicidó" con sus propios errores, lo cual lo marginó pronto de la fase final por el título.
La "Bola" González anotó a los 13 y 42 minutos, Melvin Brown con un autogol cerró la cuenta auriazul a los 78’, y por la "Máquina celeste", el uruguayo Sebastián Abreu marcó a los 50’ y Marvin Cabrera a los 83’.
Aunque un empate le bastaba para ingresar a las semifinales, Pumas ofreció más que eso a sus aficionados y con justicia sigue vivo en la postemporada, en la que ahora enfrentará al Toluca, en caso de que por la tarde el América haga valer su condición de favorito ante Santos Laguna.
Fue una tarde aciaga para Cruz Azul, ya que Óscar "Conejo" Pérez falló en el primer gol y Melvin Brown en el tercero, pero sobre todo, su técnico José Luis Trejo erró por completo al dejar en la banca en el primer tiempo al "Loco" Abreu, cuando lo que necesitaba eran goles y no un rebuscado plan de juego.
Las necedades de Trejo fueron bien aprovechadas por los pupilos de Hugo Sánchez, que acertaron en el momento indicado, sobre todo a la ofensiva, pues cada gol suyo cayó cuando Cruz Azul amenazaba con recomponer el camino.
Las primeras llegadas fueron del conjunto celeste, que al menos en el inicio dio la impresión de que daría más pelea ante un conjunto universitario que salió ileso de esos minutos iniciales.
A los cinco minutos, Juan Francisco Palencia exigió con un disparo fuera del área al portero Sergio Bernal, que tuvo que lanzarse apuradamente a su derecha para desviar la pelota a tiro de esquina.
Para su mala fortuna, Cruz Azul no supo aprovechar esa primera etapa de dominio, lo cual aprovechó Pumas para ponerse 1-0 en ventaja.
Fue a los 13 minutos, cuando Rodrigo Lemos cobró un lejano tiro libre, el balón le botó antes al titubeante Óscar Pérez, quien dejó el balón a la deriva para que la "Bola" González sólo empujara para el 1-0.
De inmediato, Cruz Azul se descompuso y tardó en volver a preocupar a Sergio Bernal, lo cual ocurrió a los 25 minutos en una media vuelta de Miguel Zepeda que pasó muy cerca del poste derecho.
A los 35’, el argentino Mariano Messera probó con un cabezazo demasiado forzado que fue a las manos del portero Bernal, y poco después, el brasileño Julio César Pinheiro disparó de media distancia y de nuevo el guardameta universitario rechazó a tiro de esquina.
Con el "Loco" Abreu en la banca y el juvenil Juan Carlos Cacho listo para entrar en acción, luego que apenas el sábado jugó la final de los Juegos Centroamericanos en El Salvador, los celestes siguieron insistiendo con poco éxito ante la meta auriazul.
Lejos de empatar, Cruz Azul se llevó el segundo de la tarde a los 41 minutos, de nuevo en un lejano tiro libre de Lemos, que llegó hasta la "Bola" González, quien en el área chica conectó de zurda para batir al "Conejo" Pérez y colocar el 2-0 en el marcador.
El equipo de José Luis Trejo se renovó por completo para el segundo tiempo con los ingresos de "Loco" Abreu, Juan Carlos Cacho y Aarón Galindo, quienes inyectaron nuevos bríos a Cruz Azul, que muy pronto se metió a la pelea.
Abreu rápido dio resultados al recortar a 2-1 a los 50 minutos, cuando entró al área por el lado izquierdo y con un zurdazo impresionante que fue directo al ángulo que cubría el portero Bernal, anotó su primer gol de la liguilla.
Aunque aún necesitaban dos goles para tener derecho de ir a semifinales, los visitantes se adueñaron de las acciones y originaron desconcierto en las filas universitarias, que como pudieron soportaron los embates celestes.
Pumas contestó minutos después con un disparo por encima de la portería de Rodrigo Lemos y más tarde un zurdazo en el área de Alvaro González, que se fue por un costado de la meta vigilada por Oscar Pérez.
Cuando parecía que la tempestad había pasado, el panorama se complicó de nuevo para Pumas con la expulsión de Mariano Trujillo por doble tarjeta amarilla a los 70 minutos.
No obstante, los "cementeros" empezaron a batallar para llevar la pelota con peligrosidad a la meta de Bernal, quien a los 74 sacó hacia tiro de esquina un disparo de Pinheiro.
Pero a los 78’, Pumas aseguró un sitio en las semifinales, luego que el "Gonzo" González centró por la izquierda hacia donde Melvin Brown, en su intento por despejar, metió la pelota en su propia portería para el 3-1.
Cruz Azul todavía hizo un último intento cuando corría el minuto 83 y Marvin Cabrera marcó el 3-2 al prender de aire con la derecha un balón que se anidó a primer poste y que ni siquiera dio oportunidad alguna a Bernal.
La visita estuvo cerca del empate global, cuando el uruguayo Abreu bajó una pelota en el área y entre algunos tropezones se dio la vuelta para de zurda exigir una dramática intervención del portero Bernal.
El árbitro Felipe Ramos Rizo amonestó por Pumas a Jaime Lozano, Mariano Trujillo, expulsado al 70’ por doble cartón, Gerardo Galindo y Álvaro González; por Cruz Azul a Francisco Palencia, Julio César Pinheiro y Marvin Cabrera.
Alineaciones:
PUMAS UNAM.- Sergio Bernal, Rodrigo Barragán, Joaquín Beltrán, Israel López, Jaime Lozano (Israel Castro, 72’), Mariano Trujillo, Manuel de la Torre, Gerardo Galindo, Luis Ignacio González (Martín García, 84’), Rodrigo Lemos (Francisco Fonseca, 90’) y Álvaro González. DT Hugo Sánchez (MEX).
CRUZ AZUL.- Óscar Pérez, Víctor Gutiérrez (Aarón Galindo, 45’), Melvin Brown, Marvin Cabrera, Ricardo Osorio, Tomás Campos (Juan Carlos Cacho, 45’), Mariano Messera (Sebastián Abreu, 45’), Cristian Leyva, Miguel Zepeda, Julio César Pinheiro y Francisco Palencia. DT José Luis Trejo (MEX).