CHARLOTTE, Carolina del Norte, EE.UU.- Veintinún personas murieron cuando una avioneta se estrelló contra el hangar de un aeropuerto en Carolina del Norte el miércoles, informó la aerolínea.
Un portavoz policial declaró que no parecen haber sobrevivientes.
"La avioneta está tan destrozada que no se distingue casi nada", declaró el portavoz policial Keith Bridges. "Los restos están totalmente retorcidos".
Diecinueve pasajeros y dos tripulantes estaban a bordo del aparato bimotor tipo Beech 1900 de la Air Midwest, que se estrelló en el Aeropuerto Internacional Charlotte/Douglas, informó Laura Brown, portavoz de la Administración Federal de Aviación.
La colisión generó un incendio en el hangar, que fue rápidamente sofocado por los bomberos, y el aeropuerto internacional Charlotte-Douglas fue cerrado temporalmente.
En el momento del accidente, un centenar de operarios trabajaban en unas obras junto al hangar.
Inicialmente se informó de que algunos de los trabajadores estaban desaparecidos, pero posteriormente se confirmó que ninguno de ellos resultó afectado por el impacto del avión o el incendio.
La avioneta iba al poblado Greenville-Spartanburg, dijo Brown. Se estrelló poco después de despegar en medio de un día despejado pero ventoso poco antes de las 9 de la mañana. El último contacto de radio fue la autorización para despegar, dijo Brown.
El avión se dirigía al aeropuerto de Greenville-Spartanburg, en el vecino estado de Carolina del Sur, en una línea de corto recorrido utilizada diariamente por miles de profesionales como medio de transporte para trasladarse a trabajar.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB por sus siglas en inglés) va a enviar un equipo de expertos para determinar las causas del siniestro.
Orr dijo a los medios de comunicación que "no sabemos más que el avión despegó y no pudo mantener la altura" e informó de que se están analizando las posibles comunicaciones mantenidas entre el piloto y la torre de control antes del siniestro.
Este funcionario añadió que no hay "ninguna" indicación de que la tragedia no sea un accidente, y otro responsable del aeropuerto fue más lejos y señaló que "no hay información preliminar que apunte a un posible vínculo terrorista".
Orr informó de que, cuando el avión despegó, había buena visibilidad (unos 16 kilómetros), aunque se registraba algo de viento con rachas moderadas.
Un testigo declaró que el Beech 1900D dio la vuelta e iba en posición invertida antes de estrellarse.
El siniestro ocurrió pocos días después de que la aviación comercial de Estados Unidos celebró el cierre del año 2002 sin víctimas mortales
Jonathan Ornstein, portavoz de Mesa Airlines, propietaria de Air Midwest, dijo a CNN que todos los que estaban a bordo de la avioneta murieron.