París, Francia.- El ciclista italiano Alessandro Petacchi, ganador de cuatro de siete etapas hasta ahora disputadas en la edición del Centenario del Tour de Francia, abandonó ayer la prueba, antes de enfrentar las primeras fases de montaña con que contaba la etapa.
Petacchi, del equipo Fassa Bartolo, bajó de su bicicleta en el kilómetro 52, para abandonar la prueba, antes de comenzar a escalar el Alto de Portes y posteriormente el alto de Princes, ambas escaladas de segunda categoría.
Junto con otros tres coequiperos, el “sprinter” transalpino decidió no medirse contra las grandes pendientes de la Tour, y retirarse con el suéter verde que lo acreditaba hasta antes de terminar la etapa de hoy como el líder de la clasificación individual por puntos.
Petacchi se encontraba en la posición 81 de la clasificación general, a 2:33 minutos de distancia del líder. El pedalista italiano de 29 años de edad ganó seis etapas en el Pasado Giro de Italia, y la victoria conseguida la víspera le redituó su triunfo 16 de la presente temporada.
Virenque disfruta su regreso glorioso a Morzine
Richard Virenque, quien fuera alguna vez la oveja negra del ciclismo mundial, se robó el espectáculo y la camiseta amarilla de líder al ganar ayer la primera etapa de montaña del Tour de Francia.
El francés, que terminó con una ventaja de cuatro minutos y seis segundos sobre el primer pelotón en el que estaba el favorito de la competencia, el estadounidense Lance Armstrong, cayó en desgracia en 1988 cuando fue expulsado del Tour y dos años después finalmente confesó que tomaba sustancias prohibidas durante el tristemente célebre juicio al equipo Festina.
Virenque había ganado antes cinco etapas del Tour, pero su victoria en la larga jornada de 230.5 kilómetros, que le permitió ponerse las camisetas de líder y de Rey de la Montaña, es probablemente la más importante de su carrera.
A los 33 años, Virenque está usando el “maillot” amarillo apenas por segunda vez, 11 años después de su primer Tour en 1992 cuando fue líder por un día.
Armstrong, quien aspira a ganar el Tour por quinta vez consecutiva, mantuvo a su equipo U.S. Postal trabajando intensamente al frente del pelotón, pero pareció conforme para guardar energías para la crucial etapa de hoy hacia l’Alpe d’Huez, considerada por muchos como el tramo decisivo de la prueba.
Sin embargo, eso no desmereció la hazaña de Virenque. “Obtuve mi primera camiseta amarilla en mi debut en el Tour y ahora 11 años después en la que pudiera ser mi última Vuelta a Francia”, declaró Virenque.
“Yo no fui a buscar la camiseta amarilla, pero finalmente la conseguí. Esto es mágico, había que arriesgarse y lo hice”, agregó el jefe de filas del equipo Quick.Step.
El quíntuple Rey de la Montaña del Tour puede buscar ahora el récord como el mejor escalador de la carrera, ganando por sexta vez la clásica camiseta blanca con lunares rojos.
“Quería hacer algo grande en este Tour por su centenario. Corriendo con la camiseta amarilla, mañana será una locura”, indicó Virenque refiriéndose al tramo de 219 kilómetros entre Sallanches y l’Alpe d’Huez.
“Honestamente, no tengo habilidad para las pruebas contrarreloj para defender la camiseta amarilla, pero la conservaré en la medida que pueda. Defenderé mi camiseta de Rey de la Montaña”.