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MILÁN, ITALIA.- Un gol de Andriy Shevchenko al final del primer tiempo le alcanzó al AC Milán, quíntuple campeón europeo de futbol, para eliminar a su clásico rival, el Inter de Milán, y clasificar para la final de la Liga de Campeones.
El AC Milán, que la semana pasada igualó sin goles como local en el mismo estadio de San Siro, que habitualmente comparten ambos equipos, igualó 1-1 en el segundo partido de la serie y de esa forma logró avanzar ya que en este torneo los goles marcados en condición de visitante tienen doble valor.
"Fue el gol más importante de mi carrera y ahora esperamos lo mejor para la final", dijo Shevchenko después del dramático empate, que cobró gran emoción cuando el Inter igualó sobre el final y luego se volcó desesperadamente a la ofensiva.
El delantero ucraniano abrió el marcador en el primer minuto de descuento de la etapa inicial y el joven nigeriano Obafemi Martins igualó a los 83’, ante 76,854 espectadores.
El AC Milán enfrentará en la final al vencedor de la otra serie que disputan el Real Madrid y la Juventus de Turín. El equipo español, defensor del título, ganó la semana pasada 2-1 y en la vuelta visitará hoy el estadio Delle Alpi, la casa de la Juve.
El AC Milán enfrentó al Real Madrid en la segunda ronda del torneo y lo venció 1-0 en casa con un gol del delantero Filippo Inzaghi, aunque luego cayó 3-1 en España.
La final se disputará el 28 de mayo en el estadio de Old Trafford, en la ciudad inglesa de Manchester. Será la novena final del AC Milán, quíntuple campeón, en el máximo torneo europeo.
En el primer tiempo el juego se hizo monótono y enredado.
Ambos equipos llenaron el medio campo con jugadores para tratar de ganar la lucha por la posesión del balón, y las únicas oportunidades llegaron con pelotazos largos.
En la primera llegada del Inter, a los 13 minutos, el delantero argentino Hernán Crespo remató débil frente al arquero Christian Abbiati, quien reemplazó para este partido al brasileño Dida, y luego Shevchenko disparó desviado después de recibir un pase del veterano defensor Paolo Maldini.
Los nervios y la tensión aumentaron con el correr de los minutos y se produjeron muchos incidentes violentos. El árbitro francés Gilles Veissiere amonestó a Inzaghi y a los volantes Gennaro Gattuso y Manuel Rui Costa en el AC Milán y al centrocampista Luigi Di Biagio en el Inter.
Cuando parecía que se iban a ir al descanso extendiendo el empate sin goles del primer partido, el mediocampista holandés Clarence Seedorf entregó un buen pase al claro para Shevchenko, quien superó la marca del zaguero colombiano Iván Ramiro Córdoba y con un remate de derecha, mientras se caía, superó al arquero Francesco Toldo que salió a tapar desesperadamente.
En el segundo tiempo, el Inter prácticamente acaparó la posesión del balón, pero en gran parte de la etapa no pudo llegar con mucho peligro ante la valla de Abbiati a pesar de los cambios que realizó el técnico argentino Héctor Cúper para lograr más poder en la ofensiva.
Sin poder recurrir al artillero Christian Vieri, quien todavía se está recuperando de una lesión de ligamentos en una de sus rodillas, ni al argentino Gabriel Batistuta, que no fue habilitado para el torneo continental por haber jugado esta misma temporada con la Roma, Cúper hizo ingresar para la segunda etapa a Martins, de 18 años, y al habilidoso francés Stephane Dalmat.
Al promediar el complemento, Crespo, cansado, siguió los pasos del uruguayo Alvaro Recoba, que también fue reemplazado, y dejó su lugar al atacante Mohammed Kallon, de Sierra Leona.
A siete minutos del final, Martins bajó una pelota aérea al borde del área rival, se sacó la marca de encima y superó a Abbiati con un remate corto para igualar el marcador.
El gol le dio gran emoción a los últimos minutos, el Inter presionó con un último esfuerzo y estuvo muy cerca de llegar al triunfo con un remate de Kallon que fue desviado al tiro de esquina y un posterior cabezazo de Córdoba rechazado por Abbiati.
Bajo el arbitraje del francés Veissiere, los equipos presentaron las siguientes alineaciones:
Inter: 1-Francesco Toldo; 4-Javier Zanetti, 13-Fabio Cannavaro, 23-Marco Materazzi, 2-Iván Cordoba; 7-Sergio Conceicao, 14-Luigi Di Biagio (18-Stephane Dalmat 46), 6-Cristiano Zanetti, 5-Belozoglu Emre; 9-Hernán Crespo (3-Mohammed Kallon 71) y 20-Alvaro Recoba (30-Obafemi Martins 46).
AC Milán: 18-Christian Abbiati; 19-Alessandro Costacurta, 13-Alessandro Nesta, 3-Paolo Maldini, 4-Kakha Kaladze; 8-Gennaro Gattuso, 21-Andrea Pirlo (32-Cristian Brocchi 89), 20-Clarence Seedorf; 10-Rui Costa (23-Massimo Ambrosini 64); 7-Andriy Shevchenko y 9-Filippo Inzaghi (27-Serginho 80).