20 de diciembre de 2003.
BRUSELAS (Reuters).- Once pasajeros murieron el sábado cuando un autobús que transportaba personas de Alemania a Francia se estrelló contra una barrera de protección de una autopista en el sur de Bélgica y después se incendió, informaron fuentes judiciales.
El autobús se estrelló contra la barrera de concreto en la autopista cerca del pueblo belga de Hensies, cerca del punto fronterizo franco-belga de Saint-Aybert, incendiándose y carbonizándose completamente.
"La gente gritaba y trataba de salir", dijo un testigo a la radio belga RTBF. "Rompían las ventanas para tratar de escapar", relató otro testigo.
Las autoridades dijeron que se recuperaron 11 cadáveres de los restos del autobús. Previamente el sábado se colocó la cifra de muertes en 12, pero una persona que se creía viajaba en ese vehículo contactó después a las autoridades para decir que no lo había abordado.
El operador turístico Rainbow Tours, con sede en la ciudad alemana de Hamburgo, descartó que una falla técnia hubiera sido la causa del accidente. También dijo en una declaración que testigos habían reportado ver al conductor perdiendo el control del autobus "en circunstancias aún desconocidas".
El autobús transportaba 49 pasajeros de distintas nacionalidades, entre ellos alemanes, bosnios, turcos, croatas, rusos, rumanos, ucranianos, mongoleses y un americano, dijeron los equipos de rescate y las autoridades. La estación de televisión rusa NTV dijo que nueve de las víctimas eran rusas.
Pierre Marleghem, un funcionario que ayuda a investigar el accidente, dijo que la mayoría de los pasajeros eran personas jóvenes, nacidas en la década del 80, y que 37 resultaron heridos.
RTBF dijo que uno de los conductores del autobus murió en el accidente y el que está segundo herido y hospitalizado.