SAN FRANCISCO (AP) .- La meta de una "medicina personalizada" se acercó un paso más después de que dos empresas anunciaron que habían logrado colocar fragmentos vitales de los aproximadamente 35.000 genes de la especie humana dentro de un microprocesador de cristal.
Las empresas rivales Affymetrix Inc. y Agilent Technologies fabricaron los denominados microprocesadores genéticos, diminutas piezas de cristal a las que se les han infundido material genético.
Anteriormente, Affymetrix y Agilent necesitaban dos de estas piezas para almacenar el mismo material genético.
Los microprocesadores con porciones del genoma en la actualidad son indispensables en los laboratorios biológicos en todo el mundo. Por ello, Affymetrix señaló que los investigadores pueden adquirir el genoma completo por precios que van desde los 300 a los 500 dólares, aproximadamente la mitad del precio anterior.
"Es un avance importante", señaló el director ejecutivo de Affymetrix, Stephen Fodor.
Al emplear la tecnología para la fabricación de semiconductores, los trabajadores "imprimen" la información genética en cada una de las moléculas del cristal hasta que se levantan como si se tratara de rascacielos microscópicos, con aproximadamente 25 moléculas de altura.
Los investigadores colocan dentro de estos microprocesadores ácido ribonucleico (RNA) modificado especialmente. El RNA sirve de mensajero entre los planos de ADN y la maquinaria fabricante de proteínas de las células. La parte del microprocesador en el que los genes interactúan con el RNA se volverán fluorescentes, lo que destacará a los genes enfermos que podrían necesitar un estudio más profundo.
Estos anuncios efectuados el jueves llegan poco después de anuncios similares por parte de Applied Biosystems y de la firma NimbleGen Systems, que anunciaron en junio que habían creado un genoma en un microprocesador.
Además, un equipo de investigadores de dos institutos científicos alemanes también hicieron anuncios similares el año pasado.
Sin embargo, como Affymetrix controla el 80% del mercado comercial, su anuncio fue recibido como un gran avance de la industria.