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RIYAD, ARABIA SAUDITA.- El grupo Al Qaeda, al que se atribuye el triple atentado con bombas de la semana pasada en Arabia Saudita, tiene una red de agentes activos en el reino más amplia de lo que se creía inicialmente, dijeron ayer funcionarios estadounidenses.
Treinta y cuatro personas murieron en esos ataques contra complejos residenciales de extranjeros en Riyad, incluidos ocho estadounidenses. Esta fue la primera vez que civiles fueron blanco indiscriminado de ataques en el reino, el lugar de nacimiento del Islam.
“No creemos que aquí haya decenas de miles de miembros activos de Al Qaeda, pero creemos que la presencia de Al Qaeda es más que una simple célula o dos”, dijo un alto funcionario estadounidense a la prensa.
Funcionarios norteamericanos dijeron que habían considerado previamente el problema de Al Qaeda en Arabia Saudita como un asunto de pocas células.
Fuentes de seguridad en Riyad dicen que hay probablemente tres a cinco células de Al Qaeda en operación en Arabia Saudita, cada una de ellas con varias decenas de miembros, lo que llevaría el total de militantes a varios centenares.
El funcionario estadounidense restó importancia a versiones de prensa de que las autoridades sauditas no estarían cooperando plenamente con un equipo de 66 agentes de la FBI y la CIA que llegaron la semana pasada para colaborar en la investigación.
“Tenemos real y buena cooperación. El equipo está en estrecho contacto con los sauditas, tienen acceso pleno a los sitios y la logística está bien atendida. Los sauditas están preguntando qué más pueden hacer... están siendo socios verdaderos en esto”, dijo.
Arabia Saudita dijo el domingo que había detenido a cuatro supuestos miembros de Al Qaeda que habrían tenido conocimiento previo de los ataques, y anunció que estaba buscando a otros.
Los cuatro figuraban en la lista de 19 sospechosos identificados a principios de mes.
El funcionario estadounidense dijo que las autoridades sauditas, y no los agentes de la FBI, eran quienes interrogaban a los sospechosos.
Arabia Saudita ha detenido e investigado a unas 3,000 personas desde los ataques del 11 de septiembre. Entre 200 y 300 de los arrestados el año pasado están todavía tras las rejas, dijeron fuentes de seguridad.
El funcionario estadounidense dijo que las autoridades sauditas habían hecho una investigación forense en los sitios de los ataques de la semana pasada antes de que llegaran los investigadores estadounidenses y que habían preservado alguna evidencia en un “lugar seguro”. No dio más detalles.