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SAN DIEGO, EU.- El contralor general de California, Steve Westly, estimó ayer en 12 mil millones de dólares las pérdidas y gastos operativos para controlar los incendios que desde hace una semana consumen cinco condados en el sur del estado.
Los incendios desde la frontera de México hasta el norte de Los Ángeles causaron esta semana 22 muertes, destruyeron tres mil 335 casas y miles de vehículos, y consumieron al menos 303 mil 520 hectáreas, según datos del Departamento Forestal de California.
Westly dijo al grupo de análisis económico Milken desconocer el impacto que los incendios tendrán en la economía de California, que en la actualidad tiene un déficit de 38 mil 200 millones de dólares, el mayor en los últimos 70 años.
El presidente estadounidense George W. Bush decretó zona de desastre en cuatro de los cinco condados que más afectan los incendios, en San Diego, San Bernardino, Los Ángeles y Ventura, mientras que un quinto, Riverside, mantiene estado de emergencia.
Por el decreto presidencial, la Agencia Federal de Respuesta a Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés), proporcionará a los residentes que perdieron propiedades préstamos a largo plazo y con bajas tasas de interés. El gobernador saliente de California, Gray Davis, ordenó que el estado asuma el 25 por ciento del financiamiento federal a los afectados.
El secretario de Seguridad Doméstica, Tom Ridge, informó el viernes en San Diego que registró cuatro mil solicitudes de préstamos a la FEMA en este condado.
Davis y el gobernador electo de California, Arnold Schwarzenegger, informaron en Los Ángeles, sobre otras cinco mil peticiones de financiamiento al Gobierno Federal.
Los condados de San Bernardino y Ventura registraron otras cuatro mil y mil solicitudes de manera respectiva.
La FEMA y la Oficina de Emergencias de California abrieron ayer centros conjuntos de atención a damnificados denominadas ?dé un paso?, o ventanillas únicas, para acelerar trámites.
El gobernador Davis calculó que los costos operativos de contención de los incendios superan los dos mil millones de dólares.
Unos 12 mil 600 bomberos, cerca de mil 400 camiones cisterna, 77 helicópteros y más de 20 aviones tanque luchan contra los incendios.