WASHINGTON, (Reuters) - Los antidepresivos pueden ayudar a estimular el crecimiento de nuevas células cerebrales, dijeron científicos radicados en Estados Unidos, al divulgar su estudio que podría conducir al desarrollo de mejores fármacos contra la depresión.
La investigación realizada en ratas revela que dos tipos diferentes de antidepresivos pueden ayudar a las células cerebrales a regenerarse en áreas diferentes de las que normalmente se pensaba que intervenían en la depresión.
"Este es un conocimiento nuevo e importante sobre la acción farmacológica de los antidepresivos", dijo en un comunicado Thomas Insel, director del Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH, por sus siglas en inglés).
El estudio concuerda con otros que indican que la depresión puede reducir el volumen del hipocampo, una región cerebral crucial para el aprendizaje y la memoria, pero sólo hasta fechas recientes se halló que intervenía en la depresión.
Tanto el estrés extremo como el trauma --ambos detonadores de la depresión-- pueden causar la reducción del volumen del hipocampo.
Será posible desarrollar nuevos antidepresivos para atacar directamente este proceso, dijo Rene Hen de la Universidad de Columbia en Nueva York, quien condujo el estudio.
"La corroboración en humanos se va a efectuar cuando extendamos el trabajo científico hacia el descubrimiento de fármacos que estimulen la neurogénesis (nacimiento de tejido nervioso), expresó Hen en una entrevista telefónica.
"Si estos fármacos tienen efectos antidepresivos en los humanos, esto va a ser una evidencia de que el proceso es crítico en su cerebro", agregó.
El nuevo estudio también puede explicar por qué se necesitan varias semanas para que los antidepresivos brinden mejoría a los pacientes.
Los expertos dicen que el 16 por ciento de los estadounidenses, más de 30 millones de personas, sufrirán de depresión grave en algún momento de su vida.
El NIMH dice que la depresión grave es en la actualidad la causa número uno de incapacidad en el mundo.