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Washington, EU.- Estados Unidos informó ayer que apelará una decisión de la Organización Mundial de Comercio que declara ilegales los aranceles establecidos por Washington al acero, impuestos con el argumento de proteger a los productores locales, y anunció que mantendrá las tarifas.
"No estamos de acuerdo con las conclusiones del panel (de la Organización Mundial de Comercio, OMC) contra Estados Unidos y vamos a interponer una apelación. En el interim, las medidas de salvaguarda de nuestra siderurgia permanecerán vigentes", destacó Richard Mills, portavoz del representante estadounidense de Comercio, Robert Zoellick, en un comunicado.
Un grupo de expertos de la OMC dio la razón ayer a la Unión Europea (UE) y a otros siete países que condenaron las medidas arancelarias que Estados Unidos dispuso en marzo de 2002 para proteger su industria del acero.
En un informe publicado ayer en Ginebra (Suiza), los tres expertos independientes designados por la OMC rechazaron todos los argumentos de la administración del presidente George W. Bush para imponer esas disposiciones, estimando que no son conformes al acuerdo de la OMC sobre medidas preventivas.
El fallo, que se produce varios meses después de un veredicto interino también adverso a Estados Unidos, fue anunciado tras una evaluación de nueve meses por parte de un panel en respuesta a una queja presentada por la Unión Europea, Japón y otros seis países.
El panel, formado por tres miembros, dijo que los aranceles y la manera en que fueron adoptados eran "inconsistentes" con las reglas generales de la OMC —el Acuerdo General sobre Aranceles y Comercio (GAAT por sus siglas en inglés)— y su Acuerdo sobre Salvaguardas.
En Bruselas, La Comisión Europea elogió la decisión y la calificó de "total victoria". La Comisión dijo que el bloque había elaborado una lista de bienes por un valor de 2,000 millones de dólares que podrían enfrentar sanciones si Washington no retira los aranceles cinco días después de un fallo inicial de la OMC o cinco días después de perder la apelación.
El panel de la OMC dijo que los aranceles, hasta 30 por ciento por encima de los normales, no eran justificados.
Bush ha defendido los aranceles al considerarlos una medida legal para proteger a la débil industria estadounidense del acero de una inundación de importaciones.
La medida, que Estados Unidos dijo era permitida según el Acuerdo de Salvaguardas de la OMC, tendría que ajustarse a las reglas del organismo, agregó el panel.
La UE, además de China, Japón, Nueva Zelanda, Noruega, Corea del Sur, Suiza y Brasil interpusieron una demanda contra el aumento por parte de Washington de los derechos de aduana aplicados al acero provenientes de otros países, entre ocho por ciento y 30 por ciento, como medida proteccionista para salvaguardar su propia industria, en aprietos por la abundante oferta mundial de acero.