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LA VALLETTA, Malta.- Los habitantes de Malta aprobaron en un referendo el ingreso de la isla del Mar Mediterráneo a la Unión Europea, según resultados preliminares divulgados ayer.
La oposición, sin embargo, pidió otra elección.
Malta es la primera de las diez nuevas naciones aspirantes a integrar la Unión Europea que realiza un referendo para decidir si ingresa el año entrante. El resultado era observado minuciosamente desde la sede de la UE en Bruselas y por los otros nueve candidatos, en medio de temores de una declinación del entusiasmo sobre la expansión de Europa.
En el conteo manual se estableció que los votos a favor ascendieron a un 53.6 por ciento , mientras que un 46.4 por ciento estaba en contra en el referendo que se realizó el sábado. Los resultados oficiales serán conocidos el domingo en la noche por una comisión electoral.
Unos 143,017 malteses votaron a favor de que su pequeña nación ingrese al bloque de la Unión Europea, mientras que 123,722 votaron en contra, siguiendo a los socialistas que se oponen a la invitación de Bruselas.
El primer ministro Eddie Fenech Adami, un conservador que subió al gobierno en 1998 con una campaña a favor de ingresar a la UE, dijo que los malteses tomaron "la decisión que se esperaba, para garantizar un futuro estable" en Europa.
Dijo a los periodistas que el gobierno nacionalista se reunirá hoy lunes para tomar un "decisión oportuna" ante la exhortación de su rival socialista, el líder laborista Alfred Sant.
Sant exigió que el gobierno vuelva a convocar a nuevas elecciones dentro de unas cuantas semanas, alegando que, al tomar en cuenta que 270,000 personas votaron y que 20,000 no lo hicieron, el número de votantes por el "Sí" es menos de la mitad del electorado.
Es probable que el gabinete convoque a nuevas elecciones dentro de pocas semanas, posiblemente antes de que Malta firme su aceptación del tratado de la UE en una ceremonia en Atenas, la capital griega, el 16 de abril.