AP
JERUSALÉN.- El gabinete israelí aprobó ayer la liberación de prisioneros pertenecientes a Hamas y la Yihad Islámica, un gesto de buena voluntad hacia los palestinos previo a la visita a Washington esta semana del primer ministro Ariel Sharon.
Un alto funcionario israelí que viaja con Sharon dijo que unos 540 presos serán liberados en el curso de una semana. Unos 210 son miembros de Hamas y de Yihad Islámica, una cifra similar son integrantes de Al Fatah, organización liderada por Yasser Arafat y por el primer ministro palestino Mahmoud Abbas, y el resto son delincuentes comunes.
Los ministros israelíes aprobaron con 14 votos a favor y nueve en contra autorizar la liberación, pese a la renuencia inicial del gobierno a liberar a miembros de grupos armados. Ambas organizaciones son responsables de la mayoría de los atentados suicidas y ataques que han causado la muerte a centenares de israelíes en tres años de violencia.
El funcionario, que pidió no ser identificado, dijo que la decisión del gabinete no cita la cifra de presos a ser liberados, sino el criterio para decidir quién puede abandonar la cárcel.
El gabinete votó horas antes de que Sharon viajara a Washington para reunirse el martes con el presidente estadounidense George W. Bush, quien está ejerciendo presión para el progreso del plan de paz que pondría fin a la violencia en la zona y crearía un Estado palestino para el 2005. Los prisioneros que serán liberados gracias al voto de ayer no son considerados peligrosos por Israel.
“En mi opinión el riesgo es relativamente bajo”, dijo el ministro de Defensa Shaul Mofaz. “No estamos liberando a asesinos con manos ensangrentadas”.
El ministro palestino de Información Nabil Amr dijo que la medida podría ser considerada como un paso adelante si son cumplidas las otras etapas, pero que las liberaciones anunciadas ayer no son suficientes.
El vocero gubernamental Avi Pazner dijo que el voto es un gesto de apoyo al primer ministro palestino Mahmoud Abbas, criticado por su pueblo por no haber conseguido concesiones de Israel durante las negociaciones del plan de paz patrocinado por Estados Unidos.
“Abu Mazen es nuestro socio en las negociaciones”, dijo Pazner, refiriéndose a Abbas por su sobrenombre.
“Nosotros deseábamos mostrar nuestra buena voluntad y por ello hemos convenido en la excarcelación. Pero nos mantenemos firmes en nuestro rechazo a excarcelar aquellos que participaron activamente en ataques terroristas, secuestros o asesinatos”, agregó.