BURDEOS, FRANCIA.- Lance Armstrong y Jan Ullrich no se perdieron pisada ayer en la decimoséptima etapa del Tour de Francia, ambos guardando fuerzas para la gran batalla que les espera en la contrarreloj de mañana.
El holandés Servais Knaven, del equipo Quick Step, se adjudicó la victoria en la etapa, un recorrido plano de 181 kilómetros, entre Dax y Burdeos.
Tanto Armstrong como Ullrich pedalearon conservadoramente, con la clara intención de evitar percances, y cumplieron su misión impecablemente. Ambos cruzaron la meta en Burdeos, la capital vinícola de Francia, palmo a palmo.
Así las cosas, el estadounidense Armstrong conservó intacta la diferencia de 67 segundos que lo separa del alemán Ullrich, con tres fechas más en el Tour del Centenario.
Por lo plano del recorrido, Armstrong (US Postal Service) y Ullrich (Team Telekom) no tenían manera alguna de escaparse del otro y se contentaron con mantenerse a distancia del lote principal de diez pedalistas, que se fugó en el mismo primer kilómetro.
El colombiano Iván Parra, del equipo Kelme, se entreveró en el décimo lugar de la etapa, al cruzar la meta a un minuto y 54 segundos de Knaven.
Armstrong y Ullrich saben que la carrera, la más reñida de los últimos tiempos, se decidirá mañana en la contrarreloj.
Ullrich, medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Sydney 2000 en esa especialidad, buscará repetir la gran actuación del viernes pasado, cuando venció a Armstrong en otra contrarreloj.
Esa vez, el alemán le rebanó 96 segundos a la amplia ventaja que entonces tenía Armstrong en el primer lugar, poniendo al rojo vivo al Tour.
Armstrong, sin embargo, sufrió ese día de deshidratación, afectado por la ola de calor que ha atenazado el Tour. Armstrong no ha perdido en la última contrarreloj desde 1999, el año en que ganó su primer título, y afirmó que no tiene la intención de empezar ahora.
Hoy, el Tour tendrá otra etapa en terreno plano, partiendo de Burdeos. De la misma forma como ayer, no se presagia que nada cambie.
El momento de gloria fue para Knaven y éste no ocultó su felicidad por su primera victoria en una etapa del Tour.
“Siempre me había tocado ser segundo, tercero, cuarto en una etapa”, declaró Knaven, con lágrimas en los ojos. “Hoy me ha tocado triunfar. Me parece maravilloso”.
Armstrong, que busca obtener su quinto título consecutivo, entró vigesimoctavo en la etapa a ocho minutos y seis segundos de Knaven. Ullrich terminó en el vigesimoséptimo lugar y con el mismo tiempo.
El italiano Paolo Bossoni (Caldirola-So.Di) terminó segundo adelante del francés Christophe Mengin (FDJeux.com).
Decimoséptima etapa, entre Dax y Burdeos, recorrido de 181 kilómetros:
Pos. Ciclista País Equipo Tiempo
1. Servais Knaven, Holanda, Quick Step-Davitamon, tres horas, 54 minutos, 23 segundos.
2. Paolo Bossoni, Italia, Caldirola-So.Di, 17 segundos atrás.
3. Christophe Mengin, Francia, FDJeux.com, mismo tiempo.
4. Leon Van Bon, Holanda, Lotto-Domo, m.t.
5. Salvatore Commesso, Italia, Saeco-Macchine Per Caffe, m.t.
6. Vicente García Acosta, España, Ibanesto.com, m.t.
7. Peter Luttenberger Austria, Team CSC, m.t.
8. Mederic Clain, Francia, Cofidis-Le Credit Par Telephone, m.t.
9. Bram De Groot, Holanda, Rabobank, m.t.
10. Iván Parra, Colombia, Kelme-Costa Blanca, 1:55 atrás.
27. Jan Ullrich, Alemania, Team Bianchi, m.t.
28. Lance Armstrong, EU, US Postal Service, m.t.
Clasificación general
(Después de 17 etapas)
Pos. Ciclista País Equipo Tiempo
1. Lance Armstrong, EU, US Postal Service, 74:40.28.
2. Jan Ullrich, Alemania, Team Bianchi, a 1:07.
3. Alexandre Vinokourov, Kazajistán, a 2:45.
4. Haimar Zubeldia, España, Euskaltel-Euskadi, a 5:16.
5. Ibán Mayo, España, Euskaltel-Euskadi, a 5:25.
6. Richard Hamilton, EU, Team CSC, a 6:35.
7. Ivan Basso, Italia, Fassa Bortolo, a 8:08.
8. Christophe Moreau, Francia, Credit Agricole, a 11:12.
9. Francisco Mancebo, España, ibanesto.com, a 16:05.
10. Carlos Sastre, España, Team CSC, a 16:12.