15 octubre 2003
Cambridge (EEUU), (EFE).- Un asteroide de unos 3 a 6 metros de diámetro pasó a unos 83.000 kilómetros de la Tierra pero no se desintegró en la atmósfera por lo que los científicos pudieron captar imágenes del objeto, informó el Observatorio Lowell.
Es común que los asteroides de ese tamaño se aproximen a la Tierra pero lo hacen a una gran velocidad y, si penetran en la atmósfera, se desintegran, por lo cual los científicos han tenido dificultades para documentar sus trayectorias y tomar imágenes.
"La novedad es ver realmente uno de esos asteroides", dijo Edward Bowell, director del Observatorio Lowell, cerca de Flagstaff, en Arizona.
El observatorio captó el mes pasado imágenes del asteroide, que se denominó SQ222, y los análisis se efectuaron en la organización sin fines de lucro Investigación de Planetas Menores.
En esta institución se llevaba a cabo la prueba de un sistema de computadora e imágenes con el cual los estudiantes debían observar asteroides y otros objetos espaciales, cuando un investigador detectó tres líneas luminosas.
Eran las imágenes de un objeto que se movía en el espacio al doble de la velocidad de la Luna.
El descubrimiento se comunicó a Lowell y al Centro de Planetas Menores en Cambridge (Massachusetts), un programa del Instituto Smithsonian.
Sobre la base de datos de los observadores de Lowell y otros centros, los astrónomos pudieron proyectar la órbita de SQ222 y calcularon cuánto se aproximaría a la Tierra.
El 27 de septiembre SQ222 pasó a unos 83.000 kilómetros de la Tierra, que es menos de la cuarta parte de la distancia de la Luna a la Tierra.
Los científicos calcularon la órbita del asteroide y creen que no es probable que pase cerca de la Tierra en, por lo menos, otros diez años.