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MONROVIA, LIBERIA.- El estruendo de los morteros y el silbido de las balas inundaban ayer la capital de Liberia mientras las fuerzas del presidente Charles Taylor trataban de frenar un nuevo avance de los rebeldes determinados a derrocarlo.
Taylor prometió luchar hasta el último hombre y acusó a Estados Unidos de tener "las manos ensangrentadas" por exhortarlo a renunciar cuando trata de derrotar a los rebeldes. Washington dice que podría enviar una pequeña fuerza estadounidense después de la salida de Taylor.
Decenas de miles de personas se han concentrado en el centro de la ciudad en busca de abrigo, frustrados de que los prometidos pacificadores regionales no han aparecido a tiempo para prevenir un tercer asalto rebelde a Monrovia en poco más de un mes.
Los combates continuaron toda la noche en distritos al otro lado del puente Gabriel Tucker, que da acceso al centro de la ciudad, donde cientos de personas murieron en dos fallidos ataques rebeldes el mes pasado.
Los residentes dijeron que un pequeño número de rebeldes parecía haber cruzado por otra parte la ciénega sobre la que se asienta Monrovia y trataban de consolidad sus posiciones.
"Hay intensos tiroteos por todas partes", dijo un residente por teléfono.
La propia casa de Taylor está a ocho kilómetros del centro de la ciudad, así que la conquista del corazón de Monrovia no garantiza una victoria rebelde.
"Hoy les digo que no abandonaré este país, no me moveré una pulgada hasta que los pacificadores internacionales estén aquí", dijo Taylor en un mensaje por su estación de radio Kiss FM.