GAZA, (Reuters) - Fuerzas israelíes mataron a un influyente líder de Hamas, a uno de sus colaboradores y a otros cinco palestinos en un ataque aéreo el martes, horas después que el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, prometió renovar esfuerzos para terminar la violencia palestino-israelí.
Mas de 40 civiles palestinos resultaron heridos en el primer ataque de ese tipo en Ciudad de Gaza desde que empezó la guerra comandada por Estados Unidos contra Iraq, dijeron autoridades de hospitales.
El ejército israelí no hizo comentarios inmediatos sobre el ataque en el vecindario de Zeitoun.
Hamas, que ha causado la muerte de decenas de israelíes en atentados suicidas durante 30 meses de rebelión palestina por un estado independiente, prometió vengar las muertes de Sa'ad al-Arabeed, comandante de su brazo armado Izz el-Deen al-Qassam y de su colaborador Ashraf al-Halabi.
Ambos se encontraban en el interior de un automóvil que fue impactado por dos de tres misiles que, según testigos, fueron lanzados por un avión de combate israelí F-16.
Un transeúnte murió al explotar el misil que no alcanzó al vehículo y también hirió a otras siete personas en Zeitoun, relataron testigos.
Minutos después, un helicóptero israelí disparó dos misiles cerca de un lugar donde se habían congregado cientos de personas, indicaron testigos y médicos. Dos civiles murieron y otras dos personas, entre unos 40 heridos, fallecieron más tarde en el hospital, dijeron médicos.
Poco después de lanzado el ataque aéreo, Bush culminaba una cumbre en Irlanda del Norte con el primer ministro británico, Tony Blair, diciendo que retomaría su atención en lograr la paz entre palestinos e israelíes.
El ministro del gabinete palestino Saeb Erekat dijo que el ataque demuestra que Israel "sólo conoce el camino de las armas".
"La resistencia islámica no descansará hasta que vengue la sangre sagrada de sus héroes mártires", dijo Ismail al-Haniyah, portavoz de Hamas. "El nuevo asesinato sólo incrementará la determinación de la resistencia para continuar".
Hace un mes, un ataque de helicóptero israelí contra un automóvil en Ciudad de Gaza mató a Ibrahim al-Maqadma, de 51 años, uno de los fundadores de Hamas.
El Ministro de Defensa de Israel, Shaul Mofaz, advirtió en ese momento de más muertes de líderes del grupo islámico.