MIAMI, EU.- Josh Beckett y los Marlins de la Florida lograron detener la historia, al menos por un par de días.
Cuando los Cachorros parecían estar listos para ganar su primer boleto a la Serie Mundial en 58 años, Beckett controló al dominicano Sammy Sosa y lanzó partido completo de dos imparables, para llevar a los Marlins a una victoria por blanqueada de 4-0 en el quinto partido de la serie de campeonato de la Liga Nacional.
Los puertorriqueños Iván Rodríguez y Mike Lowell, así como Jeff Conine, batearon un jonrón solitario cada uno y los Marlins jugaron el papel de aguafiestas, al menos para miles de aficionados de los Cachorros que asistieron al partido en el estadio Pro Player de Miami y varios millones más en todo al país, al reducir su desventaja en la serie a 3-2 y enviaron la serie de regreso al Wrigley Field.
Aun con casi un siglo de fracasos en su historia, los Cachorros no están listos para entrar en pánico, o al menos todavía no.
El lanzador estelar de los Cachorros, Mark Prior, deberá lanzar mañana por la noche el sexto partido de la serie. De ser necesario su colega Kerry Wood lanzaría el séptimo partido al día siguiente, con la esperanza de llevar a Chicago a su primera Serie Mundial desde 1945.
Los Cachorros ya habían arreglado todo con la directiva de los Marlins para enfriar la champaña en la caseta del equipo de la Florida para celebrar en caso de ser necesario. Pero no lo fue.
En vez de ello, Florida ya había empacado sus maletas y preparó su viaje a Chicago mucho antes de que comenzara el partido. Además, los Marlins buscaron cualquier posibilidad de alargar la temporada, y se hizo evidente al llevar a cabo un servicio religioso ayer por la mañana en el estadio.
"Fue una motivación más fuerte que lo normal y tuvimos muchas más personas presentes", indicó el capellán del equipo, Chris Lane.
Esto no quiere decir que los Marlins necesitaron una ayuda extra, o por lo menos no por la manera como lanzó Beckett.
Beckett, un lanzador derecho de 23 años, lanzó el mejor partido de su incipiente carrera, al ponchar a 11 rivales y toleró sólo dos imparables y un boleto.
Además, ponchó a los poderosos toleteros de los Cachorros, que habían sumado 33 carreras en los primeros cuatro partidos de la serie.
Una noche antes, los Cachorros apalearon 8-3 a Dontrelle Willis. Después de que fue sacado a garrotazos de su propio estadio, el vivaz novato corrió alrededor del estadio ayer, casi sin ser detectado por los aficionados que estaban en el estacionamiento.
El lanzador tenía una amplia sonrisa, como la tuvieron sus compañeros algunas horas más tarde.
Sólo en tres ocasiones en la historia de series de campeonato y cinco en Serie Mundial ha habido equipos que se han recuperado de una desventaja de 3-1 para ganar la serie, al mejor de siete.
Los Marlins se acercaron cuando Lowell le conectó un jonrón de dos carreras en la quinta entrada al venezolano Carlos Zambrano, y Rodríguez y Conine batearon sus cuadrangulares en innings posteriores.
Al batear en la octava entrada, Beckett fue ovacionado por los aficionados de los Marlins. El estadio nuevamente estuvo abarrotado con el ingreso de 65,279 aficionados.
Más tarde salió al montículo y concluyó su primer partido completo en 51 aperturas en Grandes Ligas. El partido de dos imparables empató una marca de la serie de campeonato de la Liga Nacional con menos hits permitidos en un partido completo.
Por los Cachorros, los dominicanos Sammy Sosa de 4-0, y Aramís Ramírez de 2-0; el curazoleño Randall Simon de 3-0; el venezolano Carlos Zambrano de 1-0.
Por los Marlins, el dominicano Luis Castillo de 4-1; los puertorriqueños Iván Rodríguez de 3-1 con una anotada y una impulsada, y Mike Lowell de 4-2 con una anotada y dos empujadas; los venezolanos Miguel Cabrera de 2-1 con una anotada, y Alex González de 4-0.
Chicago 000 000 000 — 0 2 0
Florida 000 020 11x — 4 8 0
Zambrano, Veres (seis), Alfonseca (siete), Remlinger (ocho) y Bako; Beckett y IRodríguez. PG.- Beckett 1-0. PD.- Zambrano 0-1. Jrs.- Florida, IRodríguez (dos), Lowell (dos), Conine (uno).