OAKLAND, EU.- Los dominicanos Pedro Martínez y Manny Ramírez, lo mismo que Johnny Damon e incluso el cuerpo de relevistas de Boston resultaron mucha pieza, y los Medias Rojas vencieron ayer por 4-3 a los Atléticos de Oakland, para avanzar a la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
Martínez lanzó siete entradas sólidas, y Ramírez dejó atrás un bache con un jonrón decisivo de tres carreras, para que Boston se llevara la serie divisional, al mejor de cinco encuentros, luego de perder los dos primeros.
Boston se apuntó su cuarta victoria en una serie de postemporada desde que consiguió su último título de la Serie Mundial, en 1918.
Por su parte, los Atléticos vieron prolongadas sus frustraciones. Han perdido nueve duelos seguidos en los que podían haber avanzado durante una postemporada, con lo que extendieron una marca de las grandes ligas.
Boston enfrentará a los Yanquis, sus acérrimos rivales, en la Serie de Campeonato que comienza la noche del miércoles en Nueva York. Los Medias Rojas tuvieron que soportar una ofensiva dramática de los Atléticos en el noveno inning para avanzar.
El relevista Scott Williamson, quien cumplió con su quinta aparición consecutiva por Boston, abrió el inning dándole pasaportes a Scott Hatteberg y al dominicano José Guillén. El timonel de los Medias Rojas, Grady Little, decidió enviar a la lomita a Derek Lowe, el abridor del tercer juego y perdedor del primero.
Esta vez, el segundo abridor en la rotación de Boston cumplió con la misión.
Después que el venezolano Ramón Hernández dio un toque de pelota, con el que Eric Byrnes y Guillén se colocaron en posición de anotar, Lowe ponchó al emergente Adam Melhuse –el receptor de reserva de los Atléticos, quien bateó tres imparables el domingo en el cuarto duelo, pero ayer vio pasar el tercer strike sin tirarle.
Unos momentos después, Chris Singleton pegó un débil roletazo por la línea de la primera base. Sin embargo, Kevin Millar no atacó la pelota a tiempo para impedir que se fuera de foul y retirar en la inicial.
Lowe dio después un boleto a Singleton, con lo cual se llenó la casa.
Los Atléticos enviaron al bateador emergente Terrence Long, quien había bateado apenas de 7-2 en la serie. Long vio pasar una bola rápida, a la esquina de adentro, para que le cantaran el tercer strike. Los peloteros de Boston saltaron al terreno desde caseta y el bullpen, para comenzar la celebración.
"Este equipo ha sido sobresaliente durante todo el año, por su capacidad para nunca darse por vencido", dijo Jason Varitek.
El partido, que comenzó como un duelo tenso entre Martínez y Barry Zito, ambos ganadores del premio Cy Young, adquirió un matiz distinto en los últimos innings, tras un violento choque entre Damon y el intermedista.
Damon, el jardinero central, abandonó el estadio en ambulancia, luego que su cabeza chocó con la del camarero Damian Jackson. Ambos peloteros iban tras un elevado de Jermaine Dye en el séptimo capítulo.
Jackson salió caminando del terreno, pero Damon sufrió una conmoción cerebral. El juego fue suspendido durante diez minutos, hasta que Damon, ya consciente, fue retirado en una camilla. Será examinado en un hospital.
Por los Medias Rojas, los dominicanos Ramírez de 4-1 con una carrera anotada y tres producidas, David Ortiz de 4-1.
Por los Atléticos, el mexicano Erubiel Durazo de 4-1, con una anotada; los dominicanos Miguel Tejada de 4-1 con una producida, Guillén de 3-2 con una remolcada; el venezolano Hernández de 2-0.
LIGA AMERICANA
Boston 000 004 000 — 4 6 0
Oakland 000 101 010 — 3 7 0
PMartínez, Embree (ocho), Timlin (ocho), Williamson (nueve), DLowe (nueve) y Varitek; Zito, Lilly (siete), Bradford (nueve), Rincón (nueve) y RaHernández. PG.- PMartínez 1-0. PD.- Zito 1-1. Sv.- DLowe (uno). Jrs.- Boston, MRamírez (uno), Varitek (dos).