OAKLAND, EU.- Después de tres temporadas extraordinarias y tres derrotas en la primera ronda de los playoffs, los Atléticos de Oakland han comenzado a preguntarse si llegarán al Clásico de Octubre.
Desde luego, el fracaso en los playoffs es relativo. Hoy por la noche, en el estadio Coliseum, los Atléticos simplemente deberán percatarse que los Medias Rojas de Boston son un equipo talentoso, pero con nueve décadas sin un campeonato.
"Tenemos que mantener eso intacto (a los Medias Rojas sin ganar una Serie Mundial)", dijo sonriendo el piloto Ken Macha de los Atléticos.
La confianza será un factor importante en la serie divisional entre los equipos de la Liga Americana. Los Atléticos deben tener fe en que su buen pitcheo por fin vencerá a los buenos bateadores en los playoffs, mientras que los Medias Rojas deben superar el hecho de que los jugadores de Boston lleven años sin ganar una Serie Mundial.
"Cuando uno es jugador de beisbol en ocasiones piensa en la historia, y también hay algo de superstición en ello", dijo Macha, que fue piloto de la organización de Boston durante cuatro años y casi aceptó dirigirlos hace dos años. "Pero ese no es el punto principal. Estamos concentrados en ganar el primer partido, y ellos también".
Empero, a los equipos los vincula mucho más que sus enfrentamientos de postemporada. Durante menos de un día a fines del año pasado, el director general de los Atléticos, Billy Beane, aceptó una oferta para realizar el mismo trabajo en Boston, pero luego cambió de opinión.
Durante el primer año de Theo Epstein como director general, los Medias Rojas han comenzado a reequipar a su organización como una versión de alto presupuesto de los Atléticos, con énfasis en porcentaje de embasados, sólido pitcheo y un sistema de gran alcance para reclutar jugadores.
Ambos equipos utilizarán a sus lanzadores estrellas en el primer partido, con el dominicano Pedro Martínez, campeón de la liga en promedio de carreras limpias admitidas, ante Tim Hudson, ganador de 16 partidos.
El hecho de que el juego comience tarde (diez de la noche, tiempo del Este) deberá aumentar la tensión cuando Boston, que tiene la mejor ofensiva de la liga, enfrente a lo mejor del excelente cuerpo de pitcheo de Oakland.
"Es algo muy difícil de superar", dijo el paracorto Alex Rodríguez de Texas. "El partido puede ir 1-0, y un jonrón solitario o un toque de sacrificio pueden ser la diferencia. Para que Oakland gane, el primer juego es de fundamental importancia. Los Atléticos son el tipo de equipo... que entre más juega, mejor lo hace".