Reuters
NAYAF, EU.- Soldados de la Marina de Estados Unidos entregaron ayer a una fuerza liderada por España el control de la ciudad sagrada iraquí de Nayaf, escenario del atentado con bomba más mortífero de la posguerra en el que murieron más de 80 personas, entre ellas un alto clérigo shiita.
En una ceremonia celebrada bajo un brillante sol en las afueras de Nayaf, el general de brigada de la Marina estadounidense John Kelly cedió la autoridad al general de brigada del ejército español Alfredo Cardona.
"Hemos derramado sangre para entregarles esta provincia", dijo Kelly con tono sombrío en su discurso a la fuerza dirigida por España, recordando el papel crucial de los marines en la guerra que derrocó al líder iraquí, Saddam Hussein.
El traspaso debería haber tenido lugar hace semanas, pero fue pospuesto por las crecientes tensiones en la ciudad después del atentado con coche bomba y porque los soldados latinoamericanos que desarrollan su misión con los españoles no habían recibido el equipamiento prometido por el ejército estadounidense.
El ataque del 29 de agosto perpetrado a las puertas de la mezquita de Ali, uno de los lugares más reverenciados por los shiitas, fue un poderoso símbolo de la inestabilidad del Iraq de posguerra. El atentado no ha sido reivindicado.
Sin embargo, la zona de Nayaf ha sido una de las más pacíficas del país desde la caída de Hussein, un musulmán sunita que reprimía a los shiitas predominantes en la región.
"Vieron nuestra llegada como su liberación", declaró el teniente coronel Chris Woodbridge, comandante del batallón de marines responsable de Nayaf desde abril. "Naturalmente nosotros hemos hecho todo lo posible para que la gente mantuviera esa actitud".
La fuerza de mil efectivos de soldados españoles, hondureños y salvadoreños, forma parte de una división encabezada por Polonia que asumió la responsabilidad de manos de los marines del resto del sector del centro-sur de Iraq a principios de mes.