26 junio 2003
WASHINGTON (AP) .- La presidenta Mireya Moscoso anunció el jueves que ha obtenido "un compromiso" del presidente George W. Bush para la negociación de un acuerdo de libre comercio entre Panamá y Estados Unidos.
El representante comercial estadounidense Robert Zoellick ha sido comisionado para empezar los contactos, dijo al concluir una entrevista de media hora con Bush en la Casa Blanca.
Indicó que estaba aún por determinarse si Panamá, como parte del proceso, sería insertado entre los países centroamericanos u otros bloques que negocian un acuerdo de libre comercio con Estados Unidos o emprendería un proceso bilateral separado.
Panamá es un país que basa su economía en servicios, principalmente a través del Canal de Panamá, turismo y banca.
"El presidente Bush... nos ha dicho que quiere ayudar a Panamá con un tratado de libre comercio", dijo Moscoso.
Indicó que Zoellick tendrá la misión de "acomodar a Panamá" en algunos de los procesos de negociación en marcha y mencionó específicamente a Centroamérica, Singapur o Chile.
"Hay un compromiso, y así lo ha manifestado el presidente Bush, para empezar un tratado de libre comercio con Panamá", expresó. "Hay una buena voluntad, y eso es lo que queríamos escuchar".
Panamá ha sido marginado del proceso de negociación con Centroamérica debido a que se había abstenido de participar desde hace años en los procesos de integración del área, según han dicho dirigentes centroamericanos.
La meta para concluir las negociaciones entre Estados Unidos y Centroamérica es diciembre. Panamá cree que debido a que sólo puede ofrecer mayormente servicios, su aceptación por Estados Unidos sería más viable frente a los pedidos similares hechos en semanas recientes por la República Dominicana y Colombia.
Los acuerdos con Singapur y Chile están ya firmados, y se espera su aprobación por el Congreso estadounidense. Moscoso no explicó de qué manera Panamá podría ser insertado en ellos.
Panamá exporta a Estados Unidos apenas unos 330 millones de dólares al año. Estados Unidos coloca a su vez en ese país unos 1.000 millones de dólares en productos, pero tiene inversiones por 25.000 millones de dólares.
"Tengo que decir que ha sido una reunión excelente, una reunión muy cordial", dijo Moscoso. "Y, como él lo dijo, Panamá fue socio de Estados Unidos y ahora es amigo de Estados Unidos y que él quiere ayudar en todo lo que pueda a Panamá".
Moscoso dijo que Bush la felicitó por eficaz el manejo del Canal que Panamá ha realizado desde que fue entregado a manos panameñas en el 2000.
"Me dijo que aquí en Estados Unidos se creía que Panamá no iba a poder administrar el Canal, y que ahora tiene entendido que está siendo perfectamente manejado", comentó.
Otros temas tratados en la reunión, según Moscoso:
- Colombia: Bush "preguntó si había problemas en la frontera de Panamá y Colombia, y le dijimos que el problema colombiano ya traspasó la frontera. Hemos tenido que hablar con el presidente (Alvaro) Uribe y pedirle que nos garantice que haya unidad en la policía fronteriza de parte de Colombia porque Panamá así lo ha hecho de su lado".
- Cruceros: "Panamá quiere que los cruceros estadounidenses paren en Panamá y recojan pasajeros. Nos prometió que eso se va a discutir el lunes con funcionarios del Departamento de Estado".
- Lavado de dinero y narcotráfico: "Le dije que Panamá ha cambiado, ha adoptado nuevas normas... para evitar el lavado de dinero en nuestro país".
En la conversación de hoy los dos mandatarios también trataron sobre las medidas de seguridad adoptadas para combatir el terrorismo, especialmente "el problema" de la frontera Panamá-Colombia.
El encuentro con Bush "fue excelente y muy cordial", dijo la presidenta acerca de la segunda reunión que mantuvo con el mandatario estadounidense desde su llegada el martes a Washington para una visita oficial de tres días.
Bush le dijo a Moscoso que "Panamá fue socio de Estados Unidos y ahora su amigo", y que quiere ayudarle "en todo lo que pueda", indicó.