WASHINGTON (AP) .- El presidente George W. Bush ordenó el viernes a las autoridades de salud la autoridad para colocar en cuarentena a los estadounidenses infectados con una nueva y rara enfermedad.
Las autoridades de salud no tenían planes inmediatos para usar sus nuevos poderes para combatir los casos de la enfermedad, conocida como Síndrome Respiratorio Agudo (SARS, por sus siglas en inglés).
En una orden ejecutiva firmada el viernes, Bush añadió al SARS en la lista de enfermedades para las cuales las autoridades de salud tienen la autoridad para colocar en cuarentena a los estadounidenses, aún en contra de su voluntad.
Esta els la primera ocasión en que una nueva enfermedad ha sido añadida a la lista en las últimas dos décadas.
"Si se extiende en la población, podría tener consecuencias de salud pública severas", indicó la orden.
Varias enfermedades se encuentran en la lista que garantiza una cuarentena si las autoridades de salud así lo consideran pertinente. Entre esas enfermedades se encuentran el cólera, la diferia, la tuberculosis infecciosa, la peste, la viruela, la fiebre amarilla y varias enfermedades virales que provocan fiebres hemorrágicas.
El SARS, que entre sus síntomas se encuentra la fiebre, dolores, tos y asfixia, ha provocado la muerte de al menos 85 personas en Asia y Canadá, e infectado a más de 2.300 personas en una docena de países, donde el virus ha sido llevado por viajeros enfermos.
En Estados Unidos, se ha informado de un centenar de casos en 27 estados.
Aproximadamente un 4% de las víctimas han muerto por la enfermedad, aunque ninguna en Estados Unidos. Aún no hay una cura, pero la mayoría de los enfermos se han recuperado con cuidados en el hospital.