Washington, (EFE).- Las mariposas monarca que todos los años llegan a la zona central de México a pasar el invierno están en peligro de quedarse sin un lugar donde emigrar debido al cambio climático.
Un estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences y realizado por la Universidad d e Minesota advierte que en los próximos 50 años las monarca, que llegan a México desde Canadá, experimentarán una humedad mucho mayor que, al combinarse con el frío, hará que esos refugios sean inhabitables.
Las monarcas (Canaus Pelxippus Linneo) acostumbran a hibernar en bosques de pino de la región central de México donde sobreviven debido a que aunque hace frío los niveles de humedad son bastante bajos.
Los lepidópteros vuelan unos 4.000 kilómetros para regresar a sus refugios de invierno (septentrional) en los bosques de Michoacán y en el estado de México, donde permanecen cinco meses, en un fenómeno migratorio que inspiró la adopción de esta especie como símbolo del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), firmado en 1994 por México, Estados Unidos y Canadá.
Los insectos recibieron el primer aviso de una catástrofe inminente en enero de 2002, cuando sufrieron el golpe de una tormenta fría y húmeda que afectó a sus refugios y mató al 80 por ciento de su población, según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, siglas en inglés).
Un año después, según datos de la Reserva de la Biosfera de la Mariposa Monarca, las colonias de la especie ocupaban una superficie de 8 hectáreas de bosques, sólo 1,6 hectáreas menos que el promedio anual registrado desde 1993.
El hecho de que la Tierra enfrenta un cambio climático impulsó a la bióloga de la Universidad de Minesota, Karen Oberhauser y a su colega Townsend Peterson, de la Universidad de Kansas, a investigar si las condiciones climáticas del futuro permitirán que los refugios mexicanos sigan recibiendo a las mariposas.
Mediante una serie de modelos, los científicos llegaron a la conclusión de que en los próximos años habrá más tormentas en esos lugares.
Según Oberhauser, cuando los frescos bosques mexicanos sean más húmedos aumentarán las precipitaciones, lo cual eliminará las condiciones necesarias para la supervivencia de las monarcas en esos refugios. "No se pronostica que las condiciones que las monarcas necesitan para sobrevivir al inverno se mantengan cerca de los sitios donde pasan el invierno. Las temperaturas no cambiarán mucho, pero la combinación de frío y humedad aumentará las lluvias", señaló.
Pero esos refugios también están amenazados por la presencia del hombre y por sus actividades, dijo Oberhauser. La tala de árboles para la utilización de tierras destinadas a la agricultura, la presencia de ganado y los incendios forestales intencionados han reducido el hábitat invernal de las mariposas monarcas.
"Este estudio demuestra que es importante considerar el cambio climático cuando se trata de tomar medidas vinculadas a la conservación", dijo Oberhauser, profesora auxiliar de ictiología, vida animal y conservación en la Universidad de Minesota.
La investigadora manifestó que los organismos necesitan tener un hábitat que los mantenga no sólo ahora sino también en el futuro. "Este es también un ejemplo del gran impacto que tiene el cambio del clima. Los organismos se han acostumbrado a sobrevivir en condiciones muy específicas y la combinación de pérdida del hábitat y el cambio climático podría tener enormes consecuencias", señaló.
Oberhauser indicó que aunque sea posible que las mariposas monarca no sean el pilar de todo un ecosistema, su pérdida se hará sentir. "Si perdemos a las monarcas, perdemos una especie que tiene una biología única e interesante, un organismo que ayuda a muchas personas a conectarse con el mundo natural", agregó.
"Son un ejemplo de cómo podemos evaluar los componentes del mundo natural sin tener que ponerles un cartel con su valor en dólares", expresó.