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LA PAZ, BOLIVIA.- Sectores campesinos anunciaron ayer el endurecimiento de bloqueos de carreteras en el altiplano andino de Bolivia, tras enfrentamientos armados con fuerzas policiales y militares que dejaron seis muertos y 15 heridos.
Los incidentes siguieron a una operación militar-policial ordenada el sábado por el gobierno para rescatar a unos 800 turistas, entre ellos 40 extranjeros, mantenidos como rehenes desde hace una semana en Sorata, una localidad bloqueada por campesinos distante a 170 kilómetros al norteste de La Paz.
El gobierno denunció que vehículos de las fuerzas del orden, que presidían el convoy de 60 autobúses, fueron emboscados por indígenas francotiradores que dispararon armas de grueso calibre, matando a un soldado e hiriendo a cuatro militares y otros tantos policías.
Dirigentes campesinos sostuvieron, en cambio, que las fuerzas combinadas reprimieron a bala un bloqueo que intentó impedir el paso de la caravana a la altura de Warisata, un poblado ubicado a 35 kilómetros de Sorata.
Informes de organizaciones de derechos humanos y de la cadena de emisoras católicas Fides dijeron que cinco campesinos, entre ellos una mujer y una niña de cinco años, murieron en los enfrentamientos que, además, dejaron heridos a otros siete civiles.
Comunidades diseminadas por las inmediaciones del Lago Titicaca, a tres mil 600 metros de altitud sobre el nivel del mar, se congregaban ayer en asambleas para endurecer sus protestas contra el gobierno del empresario Gonzalo Sánchez de Lozada.
“El bloqueo va a continuar por tres o cuatro meses hasta que se vayan del palacio de Gobierno esos asesinos,” declaró a Fides el diputado indígena Felipe Quispe, un ex guerrillero que conduce la principal organización de campesinos bolivianos.
“Ha llegado la hora de conformar un ejército indio,” afirmó, a su vez, el también diputado Germán Choque Huanca, del Movimiento Indígena Pachakuti.
El gobierno, reunido en gabinete extraordinario, descartó durante la madrugada la probable promulgación del estado de sitio para enfrentar la tensa situación en el país.