12 agosto 2003
TIKRIT, Iraq, (AP).- Soldados de Estados Unidos capturaron al jefe de estado mayor de una división de la Guardia Republicana de Saddam Hussein y a uno de los ex guardaespaldas del dictador en una serie de allanamientos el martes en los suburbios de Tikrit, hogar natal del derrocado gobernante, se informó oficialmente.
Por lo menos dos de los 14 hombres capturados durante un operativo de tres horas en el suburbio sur de Tikrit figuraban en una lista negra elaborada por el Pentágono de los iraquíes más buscados, dijo el teniente coronel Steve Russell, comandante del Primer Batallón del 22ndo. Regimiento de Infantería.
Los hombres capturados el martes eran miembros de la misma familia, que sirvió de pilar de apoyo al régimen de Saddam, dijo Russell, quien se negó a revelar los nombres de los detenidos, o especificar el sitio del allanamiento. "Estábamos buscando a miembros de una familia específica, una de las cuatro familias que controlaban el país durante el régimen anterior", dijo Russell.
En el curso de su gobierno Saddam dependió de cuatro familias para obtener respaldo. En recompensa, dio a sus miembros dinero, y tierras confiscadas a otras personas, dijo Russell.
Tikrit ha sido escenario de una intensa búsqueda de Saddam. Funcionarios militares estadounidenses creen que se está desplazando de un sitio a otro cada tres o cuatro horas para evitar ser capturado.
Incendio en oleocudto de Al-Taji
Un gigantesco incendio estalló el martes en un oleoducto de Al-Taji, al norte de Bagdad. Las llamas alcanzaron los 60 metros de altura. Fuerzas estadounidenses en el sitio hicieron disparos al aire para impedir que periodistas se acercaran, y bloquearon la llegada de un camión de bomberos iraquí.
Dos tanques M-1 Abrams y tres soldados que estaban en posición de disparar ordenaron a un reportero de Associated Press y a un fotógrafo que se mantuvieran alejados del incendio en Al-Taji, donde hay varias plantas químicas e instalaciones militares. Antes de la guerra inspectores de las Naciones Unidas visitaban de manera cotidiana la zona de Al-Taji, a unos 20 kilómetros al norte de Bagdad.
Se ignora inicialmente si el incendio fue causado por saboteadores, pero varios oleoductos en este país rico en petróleo han sido atacados en diferentes zonas. Iraq cuenta con las reservas de crudo más importantes del mundo después de Arabia Saudí. Los soldados estadounidenses también impidieron que se acercara al sitio un camión de bomberos iraquí. "Ellos mostraron gran hostilidad", dijo el teniente Hasannein Mohammed, del departamento de bomberos.
El incendio se registró a unos cinco kilómetros al norte de una gran refinería, y a menos de 100 metros de la carretera principal de la región. El tráfico era normal. La portavoz militar Nicole Thompson confirmó que un oleoducto se estaba incendiando, pero no tenía ulteriores detalles.
Reabrirán aeropuerto de Basora
Entre tanto, el gobierno interino de Iraq anunció planes para reabrir el aeropuerto de Basora, en el sur del país, hacia fines de mes, y ha autorizado vuelos a por lo menos seis aerolíneas extranjeras.
Ibrahim Al-Jaafari, actual presidente del Consejo de Gobierno de Iraq, escogido por Estados Unidos, dijo el lunes que la reanudación de los vuelos comerciales será "un gran paso adelante en la apertura de Iraq al mundo".
Los vuelos comerciales internacional hacia y desde Iraq se hallan suspendidos desde la guerra del golfo Pérsico de 1991. Durante 12 años de sanciones de las Naciones Unidas, sólo la aerolínea Royal Jordanian ha estado volando a Bagdad con la aprobación de la ONU.
El administrador de Estados Unidos en Iraq, L. Paul Bremer, ha dicho que espera que los aeropuertos de Bagdad y de Basora sean reabiertos a mediados de septiembre. Bremer pronosticó la semana pasada que Basora quedará en condiciones de operar antes que el aeropuerto internacional de Bagdad. Desde que fuerzas estadounidenses tomaron control de Bagdad el 9 de abril, hubo tres fallidos ataques de misiles antiaéreos contra aviones militares.
En Suecia, la empresa aérea Scandinavian Airlines System (SAS) dijo el martes que espera reanudar al menos dos vuelos semanales a Basora, la segunda ciudad más importante de Iraq.
SAS, aerolínea operada conjuntamente por Suecia, Dinamarca y Noruega, buscó permiso de las autoridades civiles iraquíes para reanudar los vuelos. El Consejo de Gobierno de Iraq dijo que había aprobado la solicitud.
Lennart Svantemark, uno de los vicepresidentes de SAS, dijo a The Associated Press que la reanudación del servicio dependía de "la situación de seguridad" en la ciudad controlada por tropas británicas, y en la cual se registraron demostraciones durante el fin de semana, en protesta por la falta de energía eléctrica y de combustible. "Hemos dicho en nuestra solicitud que la seguridad es un requisito para que reiniciemos los vuelos", dijo.
Al-Jaafari dijo que otras aerolíneas incluyen Gulf Air, propiedad de Bahrein, Omán y Abu Dhabi, Royal Jordanian, Emirates, Qatar Airways y la empresa nacional polaca LOT.