29 julio 2003
TIKRIT, (AP).- Soldados de Estados Unidos capturaron a uno de los guardaespaldas de Saddam Hussein durante una acción realizada el martes en la que fuera la población natal del depuesto gobernante, donde horas antes militares norteamericanos encontraron suficientes minas y pólvora para un mes de ataques contra las fuerzas de Washington.
El ejército informó que un soldado estadounidense murió en un ataque en Bagdad el lunes, mientras guerrilleros hicieron estallar un importante puente en un intento por afectar a las fuerzas de ocupación estadounidenses.
Durante el operativo realizado antes del amanecer en Tikrit, los soldados estadounidenses hicieron solamente dos disparos antes de allanar una casa para capturar al supuesto guardaespaldas, cuyo nombre no fue dado a conocer. Fue sacado de la casa minutos después, al parecer con una herida sangrante en la cabeza, la cual cubría con un sombrero.
"Aseguramos nuestro blanco principal. Este hombre era un cercano asociado de Saddam Hussein", dijo el teniente coronel Steve Russell. El coronel se negó a identificar al hombre, solamente para decir que era "uno de los guardaespaldas de toda la vida de Saddam".
Un reportero de Associated Press que acompañó a los soldados dijo que al menos otros dos supuestos asociados de Saddam fueron también detenidos el martes. El ejército buscaba a tres hombres en las acciones y los capturó a todos, dijo Russell.
El guardaespaldas estaba relacionado con Watban Ibrahim Hasan, medio hermano de Saddam y asesor presidencial, dijo Russell, sin dar detalles. Watban era el número 37 de la lista de funcionarios iraquíes más buscados y fue detenido el 13 de abril en la ciudad norteña de Mosul, mientras trataba de huir a Siria, dijeron funcionarios estadounidenses en ese entonces.
En otra operación en una casa cercana, los soldados colocaron a cuatro hombres no identificados en el patio frontal, de rodillas, con las manos atadas a la nuca. Seis mujeres estaban cerca, lamentándose, mientras los soldados buscaban fotografías y documentos para estudiarlos. Una imagen mostraba a uno de los detenidos con boina y uniforme, con tres estrellas en sus galones.
En Bagdad, fuentes militares dijeron que un soldado murió el lunes cuando los insurgentes lanzaron una granada sobre su convoy mientras pasaba bajo un puente. Tres soldados resultaron lesionados.
Su muerte elevó a 49 el número de soldados muertos por los guerrilleros desde el 1 de mayo, cuando el presidente estadounidense George W. Bush declaró el fin de la guerra en Iraq. En total, 164 soldados han muerto en combate en Iraj, 17 más que los muertos durante toda la guerra del Golfo Pérsico, en 1991.
Le tomó al ejército varias horas el confirmar los detalles del ataque del lunes. Los testigos habían dado a la prensa diferentes versiones, señalando que al menos tres soldados estadounidenses murieron o resultaron lesionados en el ataque.
Los testigos dijeron que las víctimas se encontraban en un vehículo Humvee todo terreno con techo de lona, que avanzaba a lo largo de la calle Palestina, en el centro de Bagdad.
En India, el principal comandante de las fuerzas estadounidenses, el general Richard B. Myers, dijo que el centro de Iraq, en la zona de Bagdad a Tikrit, continuaba siendo una zona de guerra.
"El ochenta por ciento de los incidentes de seguridad ocurren ahí", dijo Myers durante una conferencia de prensa el martes en Nueva Delhi, donde está de visita. "Es adecuado decir que todavía es una zona de guerra esa área. Sigue siendo un ambiente muy difícil, muy duro", dijo Myers.
El comandante indicó que no contradecía de ninguna manera al presidente estadounidense George W. Bush, quien declaró que habían terminado las operaciones militares a gran escala en Iraq.
Myers indicó que Bush había empleado un "lenguaje específico" al referirse a "conflictos a gran escala", lo cual indicó el general que era apegado a la realidad.